ナナフシのオスはもはや不要⁈ 交尾しても「オスの遺伝子が受け継がれない」と判明

細長い体で木の枝そっくりに擬態することで知られる昆虫、ナナフシ。

ナナフシはメスだけで繁殖する「単為生殖」を行うことが知られています。

特に日本で最も一般的なナナフシの仲間「ナナフシモドキ」は、ほとんどの個体がメスであり、オスが見つかるのは稀です。

「じゃあ、オスって何のためにいるんだろう？」

そんな疑問に答えるべく、日本の基礎生物学研究所（NIBB）のチームは、ナナフシモドキの稀なオスの繁殖能力について調査。

その結果、驚くべきことに、オスはメスと交尾をしても遺伝子が子供に受け継がれることなく、種の繁栄においてもはや不要の存在になっていたのです。

研究の詳細は2025年1月29日付で科学雑誌『Ecology』に掲載されています。

ナナフシモドキのオスは「いてもいなくても同じ」なのか？

通常、生物はオスとメスが交配することで遺伝子を混ぜ合わせ、次世代へと伝えます。

この「有性生殖」によって、生物たちは遺伝子を多様化させ、環境変化に適応しやすくなり、病気への耐性を高めることができるのです。

しかしメスだけで繁殖できる単為生殖では、オスを必要としません。

ナナフシモドキのように単為生殖をメインにする種において、オスの存在意義は大きな謎でした。

実際にナナフシモドキにおけるオスの出現は極めて稀であり、長年の研究でも数十例しか見つかっていません。

そこで研究チームは次のような疑問を持ちました。

「ナナフシモドキのオスの生殖機能は、本当に機能していないのだろうか？」

チームは新たな調査でこの謎を解き明かすことにしました。

オスの生殖機能は完全に失われていた！