メルセデス・ベンツの数あるSUVの中でも別格と言えるオフロードの走破性と存在感を放つ「G-Class（Gクラス）」に初めてBEV（Battery Electric Vehicle＝電気自動車）モデルが加わり、最新のEQ Technologyによる同社初の4輪独立式モーターが搭載されることでオフロード走行における性能も進化して、さらに“G-TURN”や“G-STEERING”といったBEVならではの革新的走りも実現しています。今回は、そのポテンシャルを存分に確認できるメルセデス・ベンツ日本合同会社によるオフロード試乗会の様子を中心に「Ｇクラス」の魅力や価値に迫ってみたいと思います。
「Ｇクラス」とは？
メルセデス・ベンツの「Gクラス」は、1979年に最高級クロスカントリービークルとして誕生して以来、基本的なエクステリアデザインや堅牢なボディとオフロード走行に適した“ラダーフレーム”が継承されていて、いつの時代においても最新の機能やパワートレインが常に与えられ進化し続けてきました。
また「Gクラス」はトヨタのスープラやBMWのZ4を生産していることでも知られ、高い生産技術で数々の名車の生産実績を誇るマグナ・シュタイヤー社のグラーツ工場（オーストリア）で長年にわたって委託生産されています。
現在、多くの自動車に軽量で高い剛性も得られるモノコック構造（フレームとボディの一体構造）が採用されていますが、他の本格的なオフロード走破性を誇るモデルの多くと同様に、路面からの突き上げ（衝撃）に強くスタック時に牽引してもゆがまない“ラダーフレーム”構造を「Gクラス」も採用していて、その中でも特に強靭で堅牢なボディ＆フレームと言えます。
そして、「Gクラス」にはいつの時代も常に最新や最強のパワーユニットが搭載されていて、近年（2012年～）にはメルセデスのトップモデル（他にSクラスやSLなど）にのみ搭載される6.0L AMG製のV型12気筒（ガソリン）ツインターボエンジン〔M279〕が搭載されていたことからも、如何に同ブランドにおける「Gクラス」の位置づけが高いのかが理解できます。
その圧倒的なパフォーマンスは1000N･mの最大トルクと612PS（450kW）の最高出力を誇り、とてつもないトルクを感じさせるその加速力は驚異的で車両重量2590kgほどであっても“ガツン”と腰が打たれるほどの凄まじい勢いで強烈にスタートした高性能が思い起こされます。
さらに、世界各国の軍用車両や防弾仕様車などの開発を通じて培った特殊車両の技術が惜しみなく投入され、周囲を圧倒する存在感を放つ究極の”オフロードモンスター”として6つの駆動輪と5つのディファレンシャルロック、アクスルやサスペンションの最適化、タイヤ空気圧調整システムの搭載などによって、通常の「Gクラス」では走行することが厳しい砂地や岩場、水溜まりといった悪路も走破することを可能にした6輪駆動モデルの「G 63 AMG 6×6（シックス バイ シックス）」（2014年）も世に送り出されていました。
圧倒的パフォーマンスを支える伝統の技術とエクステリア
「Gクラス」伝統の“ラダーフレーム”は、最大3.4mm（BEVモデルはさらに厚い最大4.0mm）厚の鋼板で構成され極めて堅牢で高いねじり剛性を持っていて、オフロード走行時における路面からの強い衝撃をしっかりと受け止めることができ、同様に路面からの衝撃に強い伝統のリジットアクスル式のリアサスペンションによって岩場などで沈み込んだ際にも大きなグラウンド・クリアランスを確保し、さらに“アダプティブダンピングシステム”や“AMG ACTIVE RIDE CONTROLサスペンション”の優れた技術によって、車速や路面状況に応じ連続的に適したダンピング特性を実現することで常にボディを安定した状態に保ち圧倒的なオフロード走行のパフォーマンスを実現しています。
そして、誕生以来ほとんど変わることなく受け継がれてきた伝統的なスタイルのエクステリアはボックス型のデザインで、特徴的なドアハンドルや“ガチッ！”と独特で重厚な強靭さを奏でるドアのクロージング音、タフさを象徴するサイドストリップライン、テールゲートのスペアタイヤカバー（BEVモデルはデザインボックス）、フロントボンネットのフード脇に突き出したウインカーレンズが良い意味で不変的でありながら、最新モデルではAピラー部の形状最適化やルーフ前端へのリップスポイラーの追加、B/Cピラーやフロアへの吸音材の追加などによって従来よりも空力性能や静粛性を向上させています。
以前から既に採用されていたサイドウィンドウの二重アコースティックガラスからもコンフォート面における抜かりのなさが伺えて“さすが！”だとは思っていましたが、このようにひとつひとつ小さい改良を継続する「Gクラス」は最新が最良モデルのお手本とも感じます。
尚、BEVモデル「G 580 with EQ Technology Edition 1」の全長が40～50mmほど長いのは、全長の考え方に取り外しできるスペアタイヤは積載物で含まれず、取り外しできないデザインボックスは含まれるためです。
