日常的に耳にする「PTSD」という言葉。
これは、戦争や自然災害、犯罪被害など、極度のストレスにさらされた人々が、恐怖やフラッシュバック、感情の麻痺などの症状に苦しむことを指します。
しかし、これらの症状の背後で脳がどのように変化しているのか、詳しい仕組みは解明されていません。
これまでの研究では、脳の特定の部位がPTSDと関連していることが報告されています。
例えば、「恐怖の中枢」として知られる扁桃体の過剰活性化や、記憶形成を担う海馬の容量低下、認知制御に関与する前頭前野の抑制などです。
それでも、脳の各部位がどのように連携し、ネットワーク全体がどんな影響を受けるのかについては、十分に理解されていませんでした。
さらに、拷問という極端なストレスが、脳にどのような傷跡を残すのかは謎のままでした。
そこでオーストラリアのニューサウスウェールズ大学（University of New South Wales）の研究チームは、拷問のような極度のストレスが脳の神経ネットワークに与える影響を調査することにしました。
まず、研究チームは、オーストラリアにある拷問被害者の治療・リハビリ施設などを通して、拷問体験者33名と非体験者44名を集めました。
そして彼らを対象とした比較研究を行い、被験者たちの脳活動を詳細に記録しました。
研究では、特にGo/NoGoタスクを使用しています。
この課題で参加者は、特定の刺激に反応 (Go) し、他の刺激には反応を控える(No-Go)必要があり、これは脳の注意力や認知能力を評価するために適しています。
例えば参加者は、表示される白い円には反応しますが、白い四角には反応しないように指示されました。
さらに、fMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いて、タスク中の脳内ネットワークの神経接続性を測定しました。
加えて、PTSD症状や抑うつ症状の評価も並行して行い、心理的影響と神経接続性の関連性を分析しました。
