がん化学療法の起源は化学兵器「マスタードガス」：殺戮兵器から生まれた治療薬

かつて戦争で多くの命を奪った化学兵器が、がん治療の希望へと生まれ変わりました。

このことをご存じでしょうか。

第一次世界大戦中、破壊と死をもたらした化学兵器マスタードガスですが、その毒性が新たな研究の対象となり、がん化学療法の扉を開くきっかけとなるのです。

恐怖の象徴だった化学兵器が、命を救う希望へと転じるまでの歴史をたどります。

第一次世界大戦と恐怖の兵器マスタードガス

1914年に勃発した第一次世界大戦は、人類史上初めての総力戦であり、技術革新が戦争の形態を劇的に変えました。

戦闘機や戦車、潜水艦などが戦場で初めて本格的に使用され、戦争の規模と破壊力が飛躍的に高まりました。

その中でも、化学兵器の使用は戦争の残虐性を象徴する代表的な出来事の1つです。

化学兵器の起源は、19世紀末に研究された窒素肥料や化学薬品の技術にさかのぼります。

これらの技術は、もともと農業や産業を支えるためのものでした。

しかし、第一次世界大戦の勃発に伴い、これらの科学技術が軍事目的に転用され、化学兵器として応用されることとなりました。

農地を豊かにするはずの窒素化学は、一転して戦場で破壊と苦痛をもたらす化学兵器へと姿を変えたのです。

ドイツの化学者Fritz Haber (フリッツ・ハーバー) は、「化学兵器の父」と呼ばれることもある人物です。

ハーバーは窒素肥料の製造技術 (ハーバー・ボッシュ法) を開発し、1918年にノーベル賞を受賞しました。

しかし、第一次世界大戦中には、その化学的知識を戦争のために応用し、マスタードガスを含む化学兵器の開発を主導しました。