クリスマス直前、アメリカ空軍の気象衛星が軌道上で50個の破片に分裂した。このような「分裂」現象は近年で4回発生しており、専門家たちは「ケスラーシンドローム」のリスクに警鐘を鳴らしている。
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ケスラーシンドロームの危険性
ケスラーシンドロームは、1978年にアメリカの天体物理学者ドナルド・ケスラーが提唱した理論であり、宇宙ごみが連鎖的に衝突を引き起こす現象を指す。破損した衛星の破片、ロケットの推進剤タンク、兵器実験の残骸、さらには宇宙船の緩んだネジ一本までが、現在地球を周回する約1億3000万個もの宇宙ごみを構成している。
欧州宇宙機関（ESA）によれば、そのうち約4万500個は10センチ以上だが、ほとんどは1センチ未満の小さな破片である。この破片は時速約2万9,000キロメートル（地球を秒速8キロ以上で周回）という驚異的な速度で飛んでおり、衛星や宇宙機器に深刻な被害を与える可能性がある。
これまでに報告された主要な衝突事故は1957年以降で650件だが、専門家はこの数が今後急増すると予測している。惑星科学者ビシュヌ・レディは、「過去4年間で打ち上げられた物体の数が急激に増加している」と警告している。
(画像=画像は「Daily Mail Online」より,『TOCANA』より 引用)
