そんな違和感を抱く方も多いだろう。だが、もはやキリンは酒造メーカーではないのだ。

1980年に売上の「92.3%」を占めていたビールの比率は、現在「49%」と半分以下にまで低下（酒類。2023年度実績）。残りの半分超は、飲料事業、医療事業、ヘルスサイエンス事業などが占めている。

キリンホールディングス 総合レポート2024ウェブサイトより作成

今のキリンは、ビール酵母の発酵で得たバイオテクノロジーを中核に、事業を多角化するコングロマリット（※）なのだ。

※分野の異なる業種や事業展開を行う複合企業のこと

コンフリクトなきコングロマリット

通常、コングロマリットは、事業毎に異なる組織文化が醸成されるため、相乗効果（シナジー）が得られないことが多い。だが、キリンは例外のようだ。2001年に発売した缶チューハイ「氷結」が好例である。

氷結を開発したのはキリンビール本体ではない。「キリン・シーグラム株式会社（現キリンディスティラリー株式会社）」である。1972年に、キリンビールとシーグラムグループ（米）、シーバス・ブラザーズ（英）の3社合弁で設立されたキリンの子会社だ。当然、組織文化は異なる。

チューハイブームだった90年代後半。爆発的に売れていたサントリー「スーパーチューハイ」を打倒すべく、キリン・シーグラムが考えた新チューハイのコンセプトは以下のようなものだった。

焼酎を飲みなれた中高年ではなく、飲みなれていない若者や女性を取り込む そのために「微妙」な甘さを実現する

だが、当時のキリンには、焼酎の製造免許を持つ工場もノウハウも無かった。

「だったら、焼酎ではなくウォッカをベースにチューハイを作ってはどうだろう」

ウォッカなら、キリン・シーグラムが持つ御殿場蒸溜所が活用できる。未知の焼酎製造に取り組むより、時間も節約できるしリスクも低い。しかも、ウォッカは無味無臭。クセが無く飲みやすい。「微妙」な甘さの邪魔をしないはずだ。