イエスの誕生日として世界のキリスト信者たちがお祝いするクリスマスが到来した。実際、イエスがその日に誕生したのかは別問題として、救い主イエスの生誕には多くの不明なことがある。母親マリアは聖霊によって子イエスを身籠ったと聖書では記述されているが、当然のことだが、神の子とはいえ生命の誕生には父親と母親がいなければならない。その父親が祭司長ザカリヤだった。ザカリヤには妻エリサベツの間に息子洗礼ヨハネがいた。すなわち、ザカリヤはイエスと洗礼ヨハネの父親だったのだ。不思議なことに、メシアとその先駆者洗礼ヨハネの父親ザカリヤについて、新約聖書はほとんど何も言及していない。多分、聖書の書き手はザカリヤについては知っていたが、言及できない事情があったと推測せざるを得ない。

バチカンのサン・ピエトロ広場のクリスマスツリー（バチカンニュースから）

ザカリヤは新約聖書では洗礼者（バプテスマのヨハネ）の父として知られている。彼はユダヤ教の祭司であり、アビヤの組に属していた（ルカ1:5）。洗礼ヨハネの誕生に関しては、ひとつのエピソードが新約聖書「ルカによる福音書」の中に記述されている。ザカリヤとエリサベツの間にはまだ子供がなかった。既に高齢のエリサベツからもはや子供は期待できないと考えていた。

ザカリヤは妻エリサベツとともに、義なる人物だった。エリサベツは「アロンの家系」（ルカ1:5）に属し、敬虔で正しい女性だった。ザカリヤが神殿で香を焚いている最中、天使ガブリエルが現れ、エリサベツが息子を産むと告げた（ルカ1:11－13）。その子は「ヨハネ」と名付けられ、神の特別な計画の中で大きな役割を果たすというのだ（ルカ1:14－17）。ザカリヤはこれを信じられず、疑念を抱いたため、天使によって口がきけなくなる。その後、ヨハネが誕生し、命名の際に「ヨハネ」と書いたことで口が再び開かれ、神を賛美したというのだ（ルカ1:57－64）。