高円宮杯JFA U-18サッカープレミアリーグ2024のEAST(以下プレミアEAST)第21節が11月30日~12月1日に各会場で行われ、激戦が繰り広げられた。前節終了時点で首位の鹿島アントラーズユースはアウェイで3位横浜FCユースと対戦。勝てば優勝が決定する可能性もあったが、0-2で敗れている。直近9戦負けなしで絶好調の2位柏レイソルU-18はホームで4位前橋育英高校と対戦し3-2で勝利を手にした。この結果を受けて柏U-18が首位、2位に横浜FCユース、3位に鹿島ユースと順位が変動した。3チームの優勝に待ったをかけるのが流通経済大学付属柏高校だ。3位の横浜FCユース、4位前橋育英、5位昌平高校が軒並み黒星を喫する中、6位の流経大柏が勝ち点3と得失点差+6を獲得し4位に浮上。最終節まで逆転優勝の望みをつないでいる。
また、全12チーム中2チームが自動降格となる残留争いに目を向けると、12位の大宮アルディージャU18は前節で降格が確定。8位の青森山田高校までは残留が確定している為、9位以下の3チーム(FC東京U-18、市立船橋高校、尚志高校)による残留争いが激しさを増している。今節ではFC東京U-18(9位)と市立船橋(10位)が直接対決。ホームの市立船橋が2-1で勝利し残留を確定させた。一方、11位で崖っぷちの尚志はホームで青森山田と対戦し1-1で引き分け。今節ではなんとか降格の危機を免れた尚志だが、次節の対戦相手は優勝争いを繰り広げている3位鹿島ユース。難しい戦いになるのは必至だ。ここでは、優勝および残留の各争いで明暗が分かれた第21節をハイライトと共に振り返っていく。