12月1日に開催された2024シーズンのJ1昇格プレーオフ準決勝。J2リーグ3位のV・ファーレン長崎が同6位のベガルタ仙台戦（ピーススタジアム長崎）で1-4で敗れた。また、同4位のモンテディオ山形も同5位のファジアーノ岡山戦（NDソフトスタジアム山形）で0-3で完敗。いずれも下剋上を許し、J1昇格を逃した。
共にリーグ戦上位の長崎と山形はなぜ敗れたのか。ここまでの背景や来2025シーズンに向けての状況から、12月7日に行われるJ1昇格プレーオフ決勝についてまで、詳しく見ていこう。
プレーオフの大本命だった長崎
長崎は、2023年12月末に2022シーズンから指揮を執るファビオ・カリーレ監督が突然、レアンドロコーチ、デニスコーチ、セザールコーチらスタッフを引き連れ、ブラジルのサントスFCと契約。二重契約にあたるとして、クラブがFIFAに提訴するに至るというゴタゴタ劇があったにも関わらず、ヘッドコーチに内定していた下平隆宏氏が監督に“昇格”する形で2024シーズンに臨んだ。
2019シーズンには横浜FCをJ1昇格に導いた実績もある下平監督は、フアンマ・デルガド、エジガル・ジュニオ、マルコス・ギリェルメといった強力なブラジル人FWの得点力を最大限に生かした攻撃的スタイルで臨み、J2リーグの総得点はぶっちぎりの「74」。総失点「39」もリーグ戦4位の数字で、得失点差ではJ2最大の「35」だ。
第3節から22戦負けなしで、リーグ戦での連敗は1度だけという手堅さも持ち合わせる一方で、夏場に7戦未勝利に陥るものの、思い切った若手の登用などで悪い流れを断ち切り、結果的に2位で自動昇格した横浜FCとの勝ち点差「1」にまで迫ったことで、プレーオフの大本命と目されていた。
