アドリア海を臨む風光明媚なクロアチアに生を享けたMFルカ・モドリッチ（レアル・マドリード）が、世界の名選手であるという評価は揺るぎない。しかし「どのようなプレーヤーか」という質問を投げかけられると、難解で一言で答えるのが難しく、しどろもどろしてしまう。
では、どうしてモドリッチは、まるでウナギのようにとらえどころがない選手になってしまったのだろうか。その謎を一緒に探ってみよう。
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「バルカンのクライフ」
モドリッチをあえて一言で表現するなら、ボックストゥボックス・ミッドフィールダー（攻守に幅広く動く運動量豊富なMF）といったところだ。しかし、それだけでは語り尽くせない味わいが醸し出されている。
パスを出すプレーメイクの能力に長けているモドリッチは、ユース時代を主にトップ下で過ごした。1960-80年代のスーパースター、ヨハン・クライフ氏（2016年没）に準えて「バルカンのクライフ」と形容されるように、華麗に攻撃を組み立てる。
確かに「空飛ぶオランダ人」と形容されたクライフ氏に瓜二つの時がある。クライフターンが得意で相手のタックルを飛び越えながらドリブルで推進していく仕草などだ。違いは、クライフ氏はMFだけではなくFWとしてもプレーしたが、モドリッチは主にMFということだ。
モドリッチは、セカンドストライカーとしてもプレーできる資質があるだろうが、運動量が豊富で守備力もあるため攻撃にだけ使うのは逆にもったいないので、中盤に落ち着いているのだろう。172cm・66kgと小柄なため身のこなしは軽やかだが爆発的なパワーが特段あるわけではない。無尽蔵のスタミナとプレーの嗅覚で重要な局面に必ずといっていいほど顔を出す。セカンドストライカーのようなプレーをしていたかと思えば、次の瞬間にはスイーパーのようにディフェンスラインの綻びを繕う。
