可愛らしい見た目や仕草で人間を虜にするネコ。

しかし、飼い主の言葉に感情豊かに反応するイヌに比べ、ネコは名前を呼んだり話しかけても反応が薄く、人間の言葉の意味はわかっていないように感じます。

ただネコの知能は一般的に人間の2〜3歳児程度とされ、人間の言葉をある程度理解しているともいわれます。

そこで、麻布大学の研究チームはネコがどれくらい速く単語と物体を関連付けられるかを調べるため、単語連想力テストを行いました。

その結果、ネコは人間の赤ちゃんよりも短い時間で言葉と絵を結びつけることができる、つまり連想能力が優れていると判明しました。

研究の詳細は2024年10月4日付で『Scientific Reports』に掲載されました。

目次

  • ネコは人間の言葉を理解しているのか？
  • 単語連想力テストでネコが人間の赤ちゃんに圧勝

ネコは人間の言葉を理解しているのか？

ネコとイヌは我々の代表的なパートナーであり、「Are you a cat person or a dog person?（ネコ派？イヌ派？）」という質問は世界共通の鉄板ネタになっています。

人と暮らし始めた年代は、ネコが約5000年前、イヌが約1万5000年前といわれ、共に人間とは非常に長い付き合いです。

そんな彼らとの生活から、自然と湧いてくるのが「果たして人間の言葉を理解しているのだろうか？」という疑問です。

イヌは、名前を呼ぶと駆け寄ってきたり、人間の発した単語を聞き分けて物を取ってくるなどの行動からも実感できるように、平均89単語を理解できることが実証されています。

一方、ネコは名前を呼んでも反応したりしなかったりで「うちの子は言葉をわかっているのかしら？」と不思議に思う人も多いようです。

実際のところ、ネコは自分の名前だけでなく、身近な人間や他のネコの名前も理解できるという研究報告があるように、イヌと同様、単語と物体を関連付ける基本的な能力を持っています。