効率的にフォアグラを生産するため、大規模農場では、数千羽のガチョウやアヒルが狭いケージで飼育されます。
そしてそれらの肝臓を肥大させるため、強制給餌を行っているのです。
ガチョウやアヒルたちは、口に漏斗をつっこまれ、胃に強制的にエサを送り込まれます。
この強制給餌の様子を、動画などで見たことのある人もいるでしょう。
そのため近年では、いくつかの国でフォアグラが「道徳的に問題のある食材」と見なされ、禁止する国や州が増えてきました。
日本でもフォアグラの輸入量は、ここ十数年で90％以上減少するなど、市場に出回らない食材となりつつあります。
こうした背景にあって、近年注目が集まっている「培養肉」の技術が役に立つと考えられるのです。
ウズラ細胞と培養技術でフォアグラを再現！香港で販売予定
培養肉とは、動物の可食部の細胞を組織培養することで得られる食用の肉です。
動物を犠牲にしないこと、土地利用の効率化、環境配慮などのメリットがあり、2010年代から商業化に向けた動きが本格化しました。
2023年には、アメリカ食品医薬品局（FDA）が培養鶏肉の販売を承認しています。
そしてオーストラリアの食品会社Vowは、この培養肉の技術を導入することで、フォアグラの生産問題にアプローチしています。
彼らは強制給餌でフォアグラを作る代わりに、実験室でフォアグラに似た食材を作ることで、人々を楽しませたいと考えているのです。
Vow社が開発する培養フォアグラ「Forged Gras」は、正確にはフォアグラとは異なっており、日本産ウズラの細胞を使用しています。
これに植物由来の脂質とソラマメ由来のタンパク質、香料を組み合わせました。
実験室で79日間の培養プロセスを経て作られており、従来のフォアグラのように、動物が犠牲になることはありません。
