プレミアリーグ2024/25シーズンは全体の30％ほどが終了した。上位争いは混沌を極めている。僅か1敗のリバプールが頭一つ抜け、マンチェスター・シティが5ポイント差の2位。2位から4ポイント差の3位から11位がたったの3ポイントと非常に詰まっている。
競っているのはチェルシーやアーセナルなどの強豪クラブや、アストン・ビラなど力を付けてきた中堅クラブだ。そんな中に見慣れないクラブが混ざっている。それが、現在5位につけているノッティンガム・フォレストだ。
昨2023/24シーズンは17位だったフォレスト。昇格してきたチームが軒並みプレミアリーグの適応に苦しんだおかげで、何とか残留を果たした。そんなチームが、アーセナルやチェルシーとしのぎを削っている。未だ3割ほどしか日程を消化していないにしても、ここまで5勝4分2敗の19ポイント。3位のチェルシー、4位のアーセナルと同ポイントで、わずかに得失点差で劣っている状況だ。
フォレストは1979年、1980年、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）の前身であるUEFAチャンピオンズカップを連覇した古豪としても知られている。好調な今シーズンは古豪復活の一歩となるだろうか。フォレストのこれからを見る。
パンチの効いたオーナー、マリナキス氏
フォレストのオーナーを務めるのは、ギリシャ人実業家エヴァンゲロス・マリナキス氏だ。海運王とも呼ばれるマリナキス氏はフォレストだけでなく、ギリシャのオリンピアコス、ポルトガルのリオ・アヴェなど複数のクラブを保有している。
マリナキス氏は、今年9月28日のフラム戦（0-1）後、審判団がトンネル内で通り過ぎる際唾を床に吐いたとして5試合の入場禁止処分を受けていた。この話だけであれば、ちょっと行き過ぎる激情家と言えるかもしれないが、このオーナーの名前は度々ヘッドラインにあがる。特に強烈な話題で。例えば、2トン余りの麻薬密輸の疑いであったり、もしくはオリンピアコスでの八百長疑惑であったり。控えめに表現しても、刺激的な人物であることは間違いない。
