その中でダラム大学は2022年に「胎児の表情を読み取る」という大胆な方法でこの謎を解き明かすことにしたのです。
母親の食べた物によって「胎児の表情」が変化した！
この研究では、18歳から40歳の妊婦100人を対象に、妊娠32週目と36週目に一度ずつスキャンを行い、野菜の中でも甘味が強い「ニンジン味」と、アブラナ科で苦味の強い「ケール味」に対する胎児の顔の反応を観察しました。
妊婦には各スキャンの20分前に、400mgのニンジンパウダーかケールパウダーを含むカプセル1個を服用してもらいます。
またスキャンの1時間前からは、その他の食べ物や飲み物を一切摂らないよう指示。
加えて、スキャン当日にはニンジンおよびケールを含む食物を摂取しないようお願いしています。
これらの準備が完了した後、4D超音波スキャンにより胎児の反応を記録し、いずれの味覚にもさらされていない胎児の顔と比較しました。
その結果、胎児はニンジンとケール味のどちらに対しても、十分な表情の変化を指し示したのです。
具体的には、ニンジン味にさらされた胎児は「笑い顔」の反応が多く、ケール味にさらされた胎児は「泣き顔」の反応が多く見られました。
やはり胎児は全体的に、ニンジン味のような野菜の中でも甘味の強いものに好意的な反応を示し、ケール味のような苦味の強いものには嫌悪感を抱く傾向があるようです。
こちらはケール味を感じた胎児の表情ですが、上のニンジン味のときと違って、明らかに口元が歪んでいるのが見て取れますね。
この研究成果は、人間の味覚や嗅覚の発達に関する理解を深めると同時に、母親が妊娠中に食べていたものが、出生後の赤ちゃんの味覚嗜好に影響を与えて、健康的な食習慣の確立につながる可能性を示唆します。
