最初に研究チームは、アメリカ在住の成人3249名を対象に、科学知識に対する自己評価を調査しました。
参加者たちに、7つの科学テーマ（気候変動、遺伝子組み換え食品、原子力発電、ワクチン接種、進化、ビッグバン、ホメオパシー医学）のうち1つをランダムに割り当て、そのテーマに対する科学的コンセンサスを支持するか、反対するかを尋ねました。
また、そのテーマについて、「なんとなく理解している」から「完全に理解している」まで7段階で評価してもらいました。
次に、参加者たちの科学知識を評価するために、ランダムな順番で出題される34問のテストを実施。
彼らは、「地球の中心は高温である」「すべての昆虫は8本足である」「電子は原子よりも小さい」「窒素は地球の大気の大部分を構成している」「太陽系でヘリウムが採取できるのは地球だけである」などの問題に、「真」か「偽」で回答しました。
その結果、与えられたテーマに関する科学的コンセンサスに反対する人ほど、そのテーマについて「完全に理解している」と主張する傾向があると判明。
しかし、それら科学的コンセンサスに反対する人ほど、科学知識のテストでは点数が悪くなる傾向にありました。
この結果について、ライト氏は次のように述べています。
「科学者は、私たちの周りの世界を説明するために常に議論しています。
しかし時には、非常に強力な証拠があったり、一貫性があったりして、特定の論題に対して科学者のほとんどが同意することがあります。
