『マジンガーZ』には右半身が女性、左半身が男性の「あしゅら男爵」という怪人が登場します。
これはかなり特殊な造形のキャラクターに思えますが、自然界には稀に体の左右で性別が異なる生物が見つかることがあります。
ニュージーランドのオタゴ大学（University of Otago）動物学部に所属するハミッシュ・G・スペンサー氏ら研究チームが報告した、「スグロミツドリ（学名：Chlorophanes spiza）」は体の半分がオスで、もう半分がメスになっているという。
その特殊なスグロミツドリの個体は、体のちょうど真ん中で青色と緑色に分かれています。
このような「雌雄モザイク」の鳥が発見されることはほとんどなく、スペンサー氏が、「多くの野鳥観察家は、生涯で一度も雌雄モザイクの鳥を観察することはない」と述べるほどです。
しかしその見た目ゆえか、この個体は仲間に馴染むことはなく、孤独だったようです。
研究の詳細は、2023年付の学術誌『Journal of Field Ornithology』に掲載されました。
「半分がオス、もう半分がメス」の鳥が発見される
生物学者のスペンサー氏がコロンビアで休暇を楽しんでいた時、地元のアマチュア鳥類学者のジョン・ムリーロ氏が彼に「素晴らしい映像を見せたい」と言いました。
ムリーロ氏がスマホを取り出して見せたのは、農場のエサ台に訪れる「スグロミツドリ（学名：Chlorophanes spiza）」を撮った動画でした。
スグロミツドリとは体長14cm、体重20gほどの鳥であり、南アメリカの森林地帯に分布しています。
オスとメスで見た目が大きく異なるのも特徴です。
オスは、エメラルドグリーンに近い「青色」の体と、黒色の頭部を持っています。
一方メスは、青リンゴや草のような、黄緑にも近い「緑色」の体と頭部を持っているのです。
しかし、ムリーロ氏が見せてくれた動画に映っていたのは、その両方の特徴を備えたスグロミツドリでした。
なんと、体の色がちょうど半分で分かれており、右側がオスの「青色」、左側がメスの「緑色」をしていたのです。
頭部も半分に分かれており、右側はオスの黒色、左側はメスの緑色になっています。
このように、1つの個体の中に、オスの特徴を持つ部分とメスの特徴を持つ部分が、明確な境界を持って混在していることを「雌雄モザイク」と呼びます。
雌雄モザイクの鳥類が発見さるのは非常に稀であり、スペンサー氏が「多くの野鳥観察家は、生涯で一度も雌雄モザイクの鳥を観察することはない」と述べるほど。
そのためスペンサー氏自身も「とても印象的でした。見ることができて光栄です」と語っています。
そして、雌雄モザイクのスグロミツドリは、2021年10月～2023年6月にかけて、農場に置かれたエサ台にて、他の野鳥たちと同様に観察されました。
では、稀とはいえ、どうしてこのような「雌雄モザイク」の生物が存在しているのでしょうか。
