この日のスタメンのうち、MFルーカス・ブラガ（レンタル元＝ブラジル・サントス）、MF宇野禅斗（町田ゼルビア）、DF住吉ジェラニレショーン（サンフレッチェ広島）、MF中村亮太朗（鹿島アントラーズ）、DF蓮川壮大（FC東京）と、実に5人ものレンタル選手が名を連ね、チームの主軸を成している。
これらの選手が来季、全てレンタル元へと戻れば、大きくチームを作り直す必要に迫られる。この日も安定したプレーぶりでチームを落ち着かせたボランチの宇野と中村が移籍となればなおさらだ。
ポスト乾は？
加えて、すっかりチームの顔となった乾は来年には37歳を迎える。2018FIFAワールドカップロシア大会では日本代表をベスト16に導き、ドイツのボーフムを皮切りに、フランクフルトを経てスペインに渡り、エイバルやベティス、アラベスと渡り歩き、ラ・リーガにおける日本人選手初の100試合出場、2桁得点、2桁アシストを記録した名ウインガーの乾。
清水で3年目を迎えた今季は、トップ下に“モデルチェンジ”し、持ち前のテクニックのみならず前線でのチェイシングでもチームを助けた。
しかし不安点もある。現在の乾のプレースタイルがJ1のプレー強度に耐え得るのか。今季もフル出場時には後半30分過ぎには“ガス欠”を起こすことも多かった。昇格を逃した昨2023シーズンには“戦術・乾”とまで呼ばれるほど重要なピースだったが、やはり加齢による衰えは隠し通せない。
「ポスト乾」として真っ先に名前が挙がるのは、この日も途中出場し終盤戦のラッキーボーイとなっていた矢島だが、いかんせんJ1での実績に欠ける。
レンタル選手中心編成のツケ
FWに関しては、主将の北川を筆頭にカルリーニョス・ジュニオ、ドウグラス・タンキ、アブドゥル・アジズ・ヤクブといった助っ人外国人もおり粒揃いなのだが、その他のポジションに関して言えば補強ポイントだらけなのだ。
