カブトガニの「青い血」が医療分野で重宝される理由とは？

カブトガニは約4億5000万年前に出現してから、その姿をほとんど変えておらず、「生きた化石」と呼ばれています。

日本では古くから瀬戸内海によく見られましたが、取り立てて役に立つわけでもなく、大きくて堅い体が漁の網を破るため、地元民にはかなり嫌われたようです。

しかし現代の医療分野では、カブトガニの血が非常に重宝されているのはご存知でしょうか？

カブトガニの血液は、赤色ではなく、淡い青色をしており、ある特殊な能力で、私たちの健康を守るのに役立っているのです。

それはどんな能力なのか？

まずは、カブトガニの血が青い理由から紐解いていきましょう。

カブトガニの血が青い理由とは？

アメリカカブトガニ（Limulus polyphemus）は、毎年春になると、何十万匹もが産卵のためにアメリカ東海岸の砂浜へと上陸します。

メスは、約5000個の小さな卵が集まってできたゴルフボール大の卵塊を砂浜に産み落とし、そこへ一緒にやってきたオスが精子を吹きかけて、受精させます。

これらの卵には腹を空かせた渡り鳥たちがよく群がりますが、一方で、製薬会社の面々は「青い血」を得るために、砂浜に上がったカブトガニを採取します。

アメリカでは、毎年およそ50万匹のカブトガニが採取され、施設内に運び、心臓付近の血管から血を抜いたのち、海に返します。

その血の色は、ご覧の通り、淡い青色です。

血が赤くないというのは、とてつもなく奇妙に感じてしまいますが、なぜカブトガニの血は青いのでしょうか？