【驚異の発見】20億年前の岩石の中に「生きている微生物」が見つかる！

いにしえの時代から命を繋いできた生命体が見つかりました。

東京大学はこのほど、南アフリカで採取された20億年前の岩石地層から「生きている微生物」の発見に成功したと発表。

過去に「生きた微生物」が見つかった最も古い地層は、海底下にあった1億年前の堆積物であり、今回はその記録を大幅に更新する驚きの結果となりました。

研究の詳細は2024年10月2日付で科学雑誌『Microbial Ecology』に掲載されています。

地下環境で「原始的な微生物」は生き永らえている？

地球で最初の生命は今から約35億年以上前に誕生したといわれています。

当時の生命体は単細胞のアメーバのような微生物でした。

もちろん、これらの生物を生きたまま見ることはできません。

しかしこれまでの研究で、地下に眠る古い地層には、非常に原始的な微生物が今も生き永らえている可能性が示されてきました。

地下環境では微生物の増殖速度が遅く、1億年スケールで進化せずに姿を変えていないことが判明しているのです。

実際、過去に海底下で採掘された1億年前の堆積物から「生きている微生物」を発見した事例がありました。

これは微生物が生きたまま見つかった地層の記録として最も古いものです。

このため、地下環境は原始的な微生物が進化せずに生息している場所として研究者たちの注目を集めています。

さらに南アフリカとカナダにある金属鉱山では、地下2キロメートル以上の深い坑道から採取された地下水が、20億年前に形成された古い地層の中で、10億年以上にわたり地上からの水と混じることなく封じ込められていたことがわかっています。

したがって、古い時代の地層には10億年スケールで地上から隔離された超閉鎖的な環境が継続し、その環境で微生物が進化しないまま今日も生き永らえている可能性があるのです。