人間の命を一時停止する「ボタン」を発見

ドイツのマックスプランク研究所で行われた研究により、人間の胚の成長を一時停止する仕組みが存在することが示されました。

またこの仕組みを刺激することで、逆に胚発生を加速させられることが示されました。

研究者たちは胚発生の一時停止や加速を制御することで、不妊治療など体外受精技術が大幅に進歩する可能性があると述べています。

また今回の研究のユニークな点として、受精卵から成長した自然な胚を使わずに、ヒト幹細胞ベースの人工合成胚「ブラストイド」が使用された点があげられます。

今回は「ブラストイドとは何か？」を解説すると共に、命の一時停止の仕組みが存在する理由に迫りたいと思います

研究内容の詳細は2024年9月26日に『Cell』にて公開されました。

命を模倣する「ブラストイド」

近年の急速な技術進歩により、幹細胞からさまざまな種類の臓器のレプリカを作れるようになってきました。

幹細胞とはさまざまな種類の細胞に変化できる多能性を持った細胞であり、適切な刺激を与えることで神経、筋肉、皮膚などに変化させることが可能です。

たとえば以前に行われた研究では、幹細胞をもとに人工培養脳（脳オルガノイド）を作成し、さらに化合物で刺激を行うことで脳に目をはやすことに成功しています。

また近年の研究では、幹細胞から精子や卵子を作る試みが続けられており、マウスを使った研究ではオスマウスの皮膚細胞を幹細胞を経て卵子に変化させ、さらに精子と受精させて受精卵を作り、健康な子マウスを出産することにも成功しています。

オスの皮膚細胞を卵子に変換し「オス同士の子供」を作ることに成功！

また幹細胞の持つ万能性を極限まで引き出すことで、幹細胞を胚に似た存在にダイレクトに変化させることも可能になってきました。