「生きるための食欲」と「快楽目的の食欲」のバランスを取る脳回路を発見

人間の「三大欲求」の1つである「食欲」。

この食欲には、2つの発生要因があります。

例えば、何時間も食事をしていないと、脳は必要に迫られて空腹の信号を出し、食欲が湧き上がります。

しかしそれ以外にも、私たちはお菓子やジャンクフードなど「楽しむために食べたい」という食欲を抱くことがあります。

空腹への対処は生物として重要ですが、快楽目的の食欲があまりに強くなってしまうと、私たちの健康を損なう恐れがあります。

では脳は、この2つの食欲をどのように調整してるのでしょうか？

最近、アメリカのベイラー医科大学（Baylor College of Medicine）に所属するヨン・シュウ氏ら研究チームは、マウスにおいて「空腹による摂食」と「快楽による摂食」のバランスを取る脳回路を発見したと報告しました。

この研究を発展させることで、人間が食べ過ぎて肥満になってしまう問題にアプローチできるかもしれません。

研究の詳細は、2024年8月7日付の学術誌『Nature Metabolism』に掲載されました。

「生きるために食べること」と「楽しむために食べること」

私たちは、空腹になると何かを食べたくなります。

この欲求は、人間や動物が生きていくために欠かせないものです。

一方で、私たちが「食べたい」と感じるのは、それら必要に迫られた時だけではありません。

例えば、ケーキやチョコレートなどの「スイーツ・デザート類」、ポップコーンやポテトチップスなどの「スナック類」、ハンバーガーやフライドポテト、ピザなどの「ファーストフード・ジャンクフード」を食べる時です。

それら高カロリー・高糖質・高脂肪の食品は、単に空腹だから食べるというよりも、「楽しむ」ために食べられています。