またほとんどの人は、ラフレシアの開花を実際に見たことがありません。
なぜなら開花は数日しか続かず、すぐに枯れてしまうからです。
さらにもともと生息域が限られているだけでなく、その個体数も減少しています。
まさにラフレシアは、知名度だけは高い「幻の花」なのです。
ちなみにラフレシアの花言葉は「夢現（ゆめうつつ）」であり、この言葉も「幻の花」を表すにはピッタリだと言えますね。
こうした背景にあって、研究チームは、マレーシア・サラワク州ナハ・ジャレー地域を調査しました。
そして、その地域に生息するラフレシアの新たな個体群から、成長過程を明らかにしたのです。
現実のラフレシアのほとんどは「クサイハナ」止まりだった!?
研究チームは、マレーシア・サラワク州ナハ・ジャレー地域で新しく見つかったラフレシア種の個体群を解析しました。
その結果、サラワク州の象徴種であるラフレシア・トゥアンムデ（学名：Rafflesia tuan-mudae）だと判明。
さらに、ラフレシアの成長過程を次のように観測できました。時間の順序は画像のアルファベットに対応しています。
- （a）ラフレシアの花芽はホスト植物の幹上に形成。写真は2.5cmの花芽
- （b-d）1年かけてゆっくりと成長
- （e）開花直前には直径25～30cmまで成長
- （f-g）成熟した花芽は2日程度かけて開花
- （h）完全な開花が1～2日続く
- （i）その後急速に腐敗
ラフレシアの花芽の成長は、初期および若年期（直径10cmまで）で非常に遅いものの、開花直前には急激に成長すると判明。
