2024明治安田J2リーグは第31節までが終了。1試合未消化のクラブもあるが、シーズンは終盤戦を迎えている。ここまでは、昨年J1から唯一の降格クラブとなってしまった横浜FCが首位。そして昨年プレーオフ決勝で涙を飲んだ清水エスパルスが勝ち点差1の2位で追走する展開となっている。
今後さらに激しさを増していくだろう順位争いにおいてチームを支える活躍を期待されるのが、この夏新たに加入した新戦力たちだ。特に今夏は、長年J1で活躍してきた選手や将来性豊かな若手の移籍でJ2の選手動向も大いに盛り上がった。
ここでは、この夏チームに加わった新戦力のなかから、この後半戦でチームの好調要因として存在感を発揮している選手たちを4名紹介していく。
宇野禅斗（清水エスパルス）
現在2位と自動昇格圏につける清水エスパルス。昨2023シーズンの悪夢のような最終節とJ1昇格プレーオフ決勝の悔しさも原動力としながら、今季は開幕から好調を維持している。特にホームでは未だに負けなしと無類の強さを誇ってJ1復帰に向け走っている。昇格をさらに近づけるため、この夏も補強を行った清水。そんな新加入選手の中で、早速見せ場を多く作っているのが町田ゼルビアから期限付きで加入したMF宇野禅斗だ。
第25節のベガルタ仙台戦で移籍後初出場を果たすといきなりゴールをマーク。続くザスパ群馬戦でもゴールを挙げ、ここまで6試合で2ゴールと活躍を見せている。もともとボール奪取能力の高さに定評があった宇野だが、清水加入後は守備だけでなくゴールや鋭い縦パスでのチャンスメイクでも存在感を発揮。途中加入とは思えないほど、周囲との連携面でも能力の高さを見せつけている。
昨年は高校時代の恩師でもある黒田剛監督のもと、町田のJ2優勝とJ1初昇格に貢献した宇野。今季も所属するクラブをJ2優勝、J1昇格へと導く存在となれるか。終盤戦のキーマンの1人として、その活躍から目が離せない。
