数字の「0(ゼロ)」はいつ発見された？ ゼロの偉人たちが登場する前の世界とは

数字の「0（ゼロ）」は今や当然のように使われていますが、2500年前までは存在すらしていませんでした。

「何もない無」という状態が発見されていなかったからです。

いったい「無（ゼロ）」という数はいつ、どこで発見され、どうやって数学的な意味をもつようになったのでしょうか？

世界最初のゼロはいつ、どこで生まれた？

ゼロの歴史は、人と数字の格闘の歴史です。

しかもそれは、2つのゼロに出会うまでの物語でした。

つまり、何もないことを示す「記号としてのゼロ」と、計算に使える数学的特性をもった「数字としてのゼロ」です。

最初に現れたのは、記号としてのゼロでした。

バビロニア人が生んだ「記号のゼロ」

年が明けて2021年に突入しましたが、この「2021」に入っている0は、まさしく「記号としてのゼロ」です。

この0は、百の位に数字がない（空位）ことを示しており、これがなければ、2021年を221年とまちがえてしまいます。

こうした表記は「位取り記数法」と呼ばれ、BC1800年頃にバビロニア人が、季節と年数の経過を計算するために開発しました。

バビロニア人は最初、ゼロを示す方法としてただの空白を置いたのですが、そうすると「101」が「11」になるような混乱が起きがちでした。

そこで、「︎︎」のような2本の斜線記号で空位を表したのです。

これが世界で最初のゼロでした。

しかし、バビロニア人は記号のゼロを発見しても、その数学的な有用性には気づかなかったのです。

それでは、数字のゼロはどのように誕生したのでしょうか？

数字としての力をもったゼロ

ゼロを拒否したギリシャ、ゼロを受け入れた東洋

バビロニアで生まれたゼロは、その後ギリシャに届きました。