すべてのアメリカ人が裕福なわけではありません。しかし、偉大な起業家がそのビジョン、革新性、勤勉さによって巨万の富を得ることができる社会に住んでいるため、すべての人がより豊かになっているのです。

1800年代半ばに生きた典型的なアメリカ人は、今日どころか20世紀のアメリカ人が享受する富と繁栄の量を想像することもできなかったでしょう。現代の中流階級のアメリカ人が当たり前のように使っているシンプルな家電製品や便利なものは存在しませんでした。革命的な新製品の発明と商品化に最も貢献したイノベーターたちは大金持ちになりましたが、その過程で他のアメリカ人の生活を向上させたのです。彼らの富は、彼らの仕事が何百万人もの人々の生活にもたらした価値を反映していました。

1800年代半ばの人々は、ろうそくや石油ランプで家の明かりを灯していました。電気のスイッチを入れたり電気器具のプラグを差し込んだりすることはできませんでした。食事は薪や石炭、ストーブや直火で作っていました。移動と農業は動物の力に頼っていました。冷蔵庫も自動車も電話も電子レンジも音楽録音も個人用カメラもありませんでした。

その後、特に1870年頃から新しい発明や技術革新の波が押し寄せ、人々の生活を一変させました。1870年代にはトーマス・エジソンが白熱電球と蓄音機を発明し、アレクサンダー・グラハム・ベル が電話を発明しました。1880年代にはエジソンが送電網を建設し、アンドリュー・カーネギーの費用対効果の高い鉄鋼が輸送と産業に革命をもたらしました。

1890年代には、リチャード シアーズとアルヴァ・ローバックが通信販売カタログを送り、農村部のアメリカ人の消費財の選択肢を増やすことができました。1900年代初頭、 ウィリス・キャリアのエアコンは工場の生産性を向上させ、暑い夏の日でも人々の生活をより快適なものにしました。1908年、 ヘンリー・フォード はT型を発表し、中流階級でも自動車を所有できるようになりました。