北米やヨーロッパ、オーストラリアなど国土が広大で乾燥した国・地域では近年、夏季に山火事（森林火災）が多発している。山火事の従来の原因は主に落雷だったが、世界資源研究所（WRI）によると地球温暖化による乾燥が被害増加に寄与しているという。

特にシベリア地方やカナダの一部などを含む北極圏の火災急増が深刻だ。カナダは2023年に過去最高の被害を記録。政府発表によると約6600件の山火事が発生、焼失面積は約18万平方キロメートル（1800万ヘクタール）となった。カナダでは今年7月にもブリティッシュコロンビア州とアルバータ州にまたがる山火事が発生、避難対象地域は今も拡大している。

山火事対策の技術革新を目指すコンテスト「XPRIZE Wildfire」

同じく2023年にはXPRIZE財団が「XPRIZE Wildfire」を発表した。賞金総額1100万ドル、4年にわたって開催される大規模なこのコンテストは、壊滅的な被害を出す山火事を終わらせるための火技術革新を目指すもの。

コンテスト公式サイトでは、宇宙からの検出・インテリジェンス分野（Aトラック）20社と自律型山火事対応分野の（Bトラック）19社の参加者リストが公開されている。Bトラックの1つに選ばれたのが、ドローンによる自律型消化ソリューションを展開するカナダのスタートアップFireSwarm Solutionだ。

Image Credits : FireSwarm Solutions

同社は7月19日のリリースでトラックBへの選出と次ラウンドへの進出を発表。CEOのAlex Deslauriers氏が自らの被災体験を交えながら喜びを語った。

ドローンの「大群」で水を運搬、ヘリが飛べない状況で消火活動

FireSwarmはブリティッシュコロンビア州で昨年創業されたばかりのスタートアップ。同社が提案するエンドツーエンドのソリューションは、消化バケツによる水の運搬と消火活動という流れをドローンで自動化するというもの。社名に「Swarm」とあるとおり、「大群」の重量物運搬用ドローンを同時に素早く正確に展開するソフトウェアを独自開発している。