映画『猿の惑星』では、知能の発達したチンパンジーたちが人の言葉を流暢に話す姿が描かれていました。

チンパンジーが話すなんて現実にはあり得ないと思えますが、意外にもこれはフィクションならではのホラ話ではないのかもしれません。

スウェーデン王立工科大学（KTH）らはこのほど、古いビデオの研究を通じて、チンパンジーには人間の言語をちゃんと発音できる能力があることを発見したと報告したのです。

その衝撃的な映像では、チンパンジーが「ママ、ママ…」と話す様子が捉えられています。

研究の詳細は2024年7月25日付で科学雑誌『Scientific Reports』に掲載されました。

目次

  • 「ママ、ママ」チンパンジーが人の言葉を発音！
  • チンパンジーは人間の「話し相手」になれる？

「ママ、ママ」チンパンジーが人の言葉を発音！

SF映画の名作『猿の惑星』では、知能の発達した類人猿と人間の立場が逆転し、チンパンジーやゴリラが人々を支配するというストーリーが展開されます。

その中でも2011年から始まったリブートシリーズの第一作『猿の惑星 : 創世記』では、シーザーというチンパンジーが横暴な人間に対して「ノー！」と英語で雄叫びをあげるシーンが描かれていました。

ただ劇中の類人猿たちはアルツハイマー治療用の「ALZ112」という試験薬によって知能が発達したという設定です。

しかし、私たち人間はサルから進化しながら複雑な言語を実際に操っています。となるとサルたちにも言語を扱うための初歩的な能力があっても不思議はありません。

ではなぜヒトだけが複雑な言語を話せるようになったのでしょうか。

チンパンジーやオランウータンなど、一部の類人猿は単純な鳴き声による音声コミュニケーションを発達させていますが、私たちのように言語を発音することはありません。

それについて研究者らは、類人猿に音声言語を発音するための生理学的システム（喉や舌、唇の動き）がないか、あるいは音声言語を発するための脳の神経回路がないことに原因があるのではないかと考えてきました。