パンデミック中のオンライン学習浸透を受けて、2021年には資金調達額が前年度比500%超という桁違いの拡大を見せたアフリカのEdTech市場。2022年には不況の煽りを受け前年度比70%減となり、2023年には前年度比40％増と回復というジェットコースターのような3年間となった(Disrupt Africa2023年報告書)。

教育という分野は、長期的には社会への影響力・貢献度が大きいが目先の利益にはつながりづらいため、回復したとはいえセクター別に資金調達額を見るとフィンテックやECに大きく水をあけられたまま。それでもアフリカのEdTech市場は引き続き堅調な成長が予測されており、大陸全土で300以上のEdTechスタートアップが質の高い教育を普及させるべく努力を続けている。

AIロボットに1日で問い合わせ3000件、1か月でユーザー数4万人

なかでも南アフリカのFoondaMateが提供するのは、AIが過去の試験問題を選別し解き方をサポート、学力UPや合格へと導く数学と英語の学習チャットボットだ。無料のメッセージアプリWhat’sAppおよびMessengerで使えることから、世界中でユーザー数を伸ばしている。

Image Credits：FoondaMate

LLMベースのAIロボットであるFoondaMateは、膨大なデータからユーザーに適した過去問を厳選するだけでなく、会話をしながら問題の解き方を教えたり質問に答えることが可能だ。数学が苦手で「どこが分からないかが分からない」状態の学生にとって心強い指導者だといえる。

費用面でハードルが低い点も魅力だ。24時間のDay Passコースは5ランド(約40円)、毎月更新の1か月プランは30ランド(約240)円となっている。大学を目指す受験生向けのプランは月額100ランド(約800円)。いずれのプランも過去問ダウンロードは無制限だ。

Image Credits：FoondaMate

ケープタウン大学出身のDacod Magagula氏とTao Boyle氏がFoondaMateのInstagramアカウントを作成したのが2020年8月、新型コロナ感染拡大のロックダウンでアフリカでもEdTechが注目され始めた時のことだ。翌日には3000件ものメッセージが届くという大反響を得て、翌月末にはユーザー数が4万人に到達した。

安価ながら明らかな効果が得られるという評判から、現在では世界150か国で300万人以上のユーザーが使用するFoondaMate。「十分な教育が得られない人々に勉学の機会を与えたい」という共同設立者の思いが込められている。起業のきっかけは、共同設立者2人の実体験にあった。