2019年に青森山田高校からアビスパ福岡へと入団し、プロ生活をスタートさせたDF三國ケネディエブス。193cmの高さを武器に1年目からリーグ戦11試合に出場すると、2021年からは約1年ほど栃木SCへと期限付き移籍し経験を積み、デビューから昨2023シーズンまでの計5シーズンではリーグ通算82試合に出場してきた。
2024シーズンは名古屋グランパスに移籍し、新たなクラブで定位置を掴むとリーグ戦では開幕からすべての試合でフルタイム出場を続けている三國。2020年、福岡所属時のインタビューから約4年。再び独占インタビューが実現した。この前編では、全試合フル出場の要因とJ1での初ゴールなどについて訊いている。
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メンタル面での成長が鍵に
ーこれまで所属した福岡や栃木では、一定の出場機会がありながらレギュラーポジションは掴みきれませんでした。しかし、今季はリーグ戦全試合でフルタイム出場しています。ご自身ではどのような部分が変わったと考えていますか？
三國：開幕戦からJ1の強度やスピードにも少しずつ慣れてきて、自分らしいプレーも徐々に出せています。あとは、ひとつひとつのプレーでのミスが徐々に少なくなってきていることも要因の1つかなと思います。
ー開幕前の練習やキャンプの時点でレギュラー獲得への手応えはあったのでしょうか？
三國：上手くいかないことが多かったので、手応えはそんなになかったです。
ー（5月6日時点で）リーグ戦全12試合に出場。試合を経て安定感が増している印象があります。ご自身ではどういった部分に成長を感じていますか？
三國：攻撃面では右のCB（センターバック）に入ってから攻撃参加の機会が増えてきており、自分のところにボールが来た時の落ち着きや冷静さを感じています。守備の部分では慌てないこと。メンタル面で成長を感じています。
