2023/24シーズンの日本女子プロサッカーリーグ（WEリーグ）第18節計6試合が、5月2日と3日に各地で行われた。同リーグ首位の三菱重工浦和レッズレディースは3日、本拠地浦和駒場スタジアムにてセレッソ大阪ヤンマーレディースと対戦。最終スコア2-0で勝利し、2位INAC神戸レオネッサとの勝ち点差7を維持している。
C大阪の戦い方に苦慮しながら勝利できた要因は何か。ここでは浦和の第18節の戦いぶりを振り返るとともに、同クラブを率いる楠瀬直木監督の試合後コメントを紹介。そのうえで同クラブFW島田芽依のプレーに焦点を当て、同選手がチームに与えた好影響に言及する。
C大阪の［3-1-4-2］が威力を発揮
この試合でC大阪は従来の4バックではなく、［3-1-4-2］（自陣撤退時［5-3-2］）の基本布陣で浦和に対抗。これにより［4-2-3-1］の守備隊形からハイプレスを仕掛けようとした浦和は一時混乱に陥った。
「（戦前に）3バックを予想していなかったです。試合中に気づいて、いち早く修正しないといけませんでしたが、それがうまくできませんでしたね。自分たちの距離感が開いてきたときに、サイドに出させよう（中央を封鎖し、相手のパス回しをサイドへ追いやろう）と声をかけていたのですが、途中で（自分たちの守備隊形に）コンパクトさが無くなってしまいました」浦和MF栗島朱里は試合後の囲み取材でこう述懐している。
このコメントの通り、キックオフ直後は浦和の最前線、中盤、最終ラインの3列が間延びしていたほか、各選手のプレスのかけ始めのタイミングがワンテンポずつ遅れる場面がちらほら。ゆえに浦和はC大阪からボールを奪いきれない時間帯が続いた。
この最たる例が、浦和が大ピンチに陥った前半8分の場面。ここでは最前線の島田とMF塩越柚歩、及びMF伊藤美紀の計3人でC大阪の最終ラインにプレスをかけたものの、左サイドハーフ伊藤も飛び出す形だったため、栗島とMF柴田華絵の2ボランチが広範囲をカバーしなければならない状況に。ぽっかりと空いた2ボランチの周辺をC大阪陣営に使われたうえ、アウェイチームFW田中智子に最終ラインの背後を突かれている。田中のシュートがクロスバーに当たり浦和は事なきを得たが、失点していてもおかしくない場面だった。
また、浦和は自陣後方からのパス回しの際に、栗島と柴田が相手MF高和芹夏や宮本光梨らのマークに遭う。ゆえに直近のリーグ戦と比べ、栗島と柴田の2ボランチによるチャンスメーク回数が減った。
