渡辺皓太「最低限のことはできた」
この試合で気を吐いたのが、後半途中から守備隊形［4-3-2］の左インサイドハーフを務めた渡辺皓太。自陣中央やサイドのみならず、相手サイドバックにも適宜プレスをかけ、山東の最終ラインからのパス回しを封印。気迫溢れる守備でチームを牽引した。
渡辺は試合後に報道陣の囲み取材に応じ、布陣変更の経緯を明かしてくれている。勝敗の分かれ目となったキューウェル監督の決断は、渡辺の存在なくしてできなかっただろう。
「（永戸の退場で）ひとり少なくなりましたけど、相手も攻めなきゃいけない展開（点を取らなければならない状況）だったので、耐えていればどこかでチャンスが来ると思っていました。ひとり少ない分みんなでハードワークして、チャンスを逃さないよう意識していました」
「（自分としては）最低限のことはできたかなと。自分が2人分走って、チームを助けたいという思いはありました。そうした姿勢を示すことで、チーム全体が下を向かずに済むと思っていましたし、（10人でも）勝ちに行く気持ちを伝えたかったです」
「布陣を［4-4-1］から［4-3-2］に変えて、自分が真ん中とサイドを必ず（埋める）。そこはうまく回った（できた）かなと。多分チェンジ（布陣変更）が良かったのだと思います。［4-3-2］にしたからこそ点を取れました」
「［4-4-1］にするかという話を（ピッチの）中でしたんですけど、自分は中盤3枚でやりたいと。（中央もサイドも）カバーできる自信はあったので、（［4-3-2］で）やりたいと言いました」
キューウェル監督「渡辺皓太は素晴らしかった」
キューウェル監督も試合後の会見で、筆者の質問に回答。渡辺をはじめ全選手の奮闘を称えている。クラブ史上初のACLベスト4進出は、選手への厚い信頼に基づく同監督の英断と、それに応えた選手たちによってもたらされた必然の結果だった。
ー理想とする戦い方ではなかったかもしれませんが、そのなかでも選手全員がハードワークし、点をとって勝ちきった。本当に素晴らしかったと思います。全ての選手がハードワークしたという前提でお訊きしますが、特に渡辺皓太選手の守備時の縦方向や横へのスライドが素晴らしかったですね。この点について、監督の率直な評価をお伺いしたいです。
「自分たちはこうして次のラウンドに進めますし、アジアチャンピオンズリーグも終盤に差し掛かっています。（大会）終盤になるほど相手も強くなっていきますし、簡単（な試合）ではなくなっていきます。今日のように10人になれば難しさというのはより増しましたし、仰る通りカバーリング（スペースを埋める作業）の部分で渡辺皓太も素晴らしいプレーをしてくれました。彼だけでなく喜田もそうです。上下左右に（動いて）お互いを助け合うなかで、彼らだけでなく選手たち全員で補っていく。その姿勢は本当に素晴らしかったです」
「やはりこういう大会というのは、個で勝つ（特定の個人の力だけで勝つ）というのは難しいです。一丸となってプレーするチームが勝つと自分は信じていますし、難しい試合になりましたが、最後まで諦めずプレーしたことで自分たちは次のラウンドに進めました。選手たちがどれだけやったか（奮闘したか）というのは計り知れませんし、素晴らしい試合をしてくれたと思っています」
