プロ1年目から多くの出場機会を得られるサッカー選手はごくわずか。現在主力として活躍する選手も、その多くはどこかのタイミングで大幅に出場数を増やしたり、1度は失ったスタメンの座を奪還したりして現在に至っている。
そこでこの記事では、2023シーズンのJ1で出場数が10試合未満の若い選手の中から、2024シーズンが転機となりそうな7人をピックアップ。いずれも限られた出場数でありながら期待を感じさせた選手たちだ。
※記事内のクラブ表記（選手名右側）は2023シーズン所属クラブ
植中朝日（横浜F・マリノス）
1人目は、横浜F・マリノス1年目で3得点を記録したFW植中朝日。JFAアカデミー福島育ちのストライカーは、V・ファーレン長崎でプロ2年となる2021シーズンにブレイクすると10得点を記録した。翌2022シーズンも5得点を挙げ、横浜FMへ移籍を果たした。
横浜での2023シーズンは、前線の分厚い層に阻まれ9試合302分間の出場だったが、短い時間で3得点を挙げJ1の舞台でも通用することを証明している。1月7日時点では横浜との契約更新が発表されておらず、他のJ1クラブからの需要が気になるところ。シュートセンスとスピードを備える22歳はどのような選択をするだろうか。
熊田直紀（FC東京）
2人目は、U-20日本代表のストライカーFW熊田直紀。2023年はAFC U20アジアカップに出場すると5得点を獲得し得点王に輝いた。しかし下部組織からトップチームへ昇格したFC東京では、すべて途中出場で8試合1得点。期待の大きさを考えると、ほろ苦い1年目となった。
それでも、183cmの恵まれた体格と左足から放たれる強烈なシュートは、すでに高レベル。周囲との連携を深め活かされることで、得点を重ねるだけのものは持っている。FC東京のストライカーには2018シーズンからFWディエゴ・オリヴェイラが君臨し続けているが、ポジティブに捉えればライバルは1人。熊田も1月7日時点でFC東京との契約更新は発表されていない。将来の日本代表候補の去就に注目したい。
