AFCチャンピオンズリーグ（ACL）2023/24のグループステージ最終節が12月13日に行われ、横浜F・マリノスが山東泰山（中国）に3-0で勝利した。
最終節終了時点で、グループGの横浜FM、山東泰山、仁川ユナイテッド（韓国）の3チームが勝ち点12で並ぶ接戦に。この3チーム間の直接対決の成績が最も良かった横浜FMが、グループG首位フィニッシュならびにACLノックアウトステージへの進出を決めた。
グループステージ突破のためには2点差以上をつけての勝利、もしくは1点差でも4ゴール以上挙げての勝利が最終節で必要だった横浜FM。この複雑かつ困難な状況を乗り越えた要因は何か。この試合で得点に繋がるパスを連発した横浜FMのDF角田涼太朗と、2023年限りで同クラブを離れるケヴィン・マスカット監督の試合後コメントを紹介しながら、この点について論評する。
ACLグループGは大接戦に
グループG第5節終了時点の順位は、以下の通り。JリーグやFIFAワールドカップなどと同じく、ACLグループステージでは勝利チームに勝ち点3、引き分けの場合は両チームに勝ち点1が与えられる（敗戦時は勝ち点なし）。
- 1位：山東泰山：勝ち点12
- 2位：仁川ユナイテッド：勝ち点9
- 3位：横浜F・マリノス：勝ち点9
- 4位：カヤFC：勝ち点0
各グループの首位チーム、及びグループFからJ（アジア東地区）の2位チームのうち、成績上位の3つがノックアウトステージ進出という大会規定のため、カヤFCを除くグループGの残り3チームにその可能性があった。
この時点で横浜FMの勝ち点は、仁川と同じく9。最終節で仁川がグループG全敗中のカヤに勝利し、勝ち点を12にまで伸ばす公算が大きかったため、大前提として横浜FMは山東泰山に勝つ必要があった。
なぜ2点差以上の勝利が必要だったのか
ACLグループステージでは同じ勝ち点で複数のチームが並んだ場合、当該チーム同士の直接対決の成績で順位が決まる。今回のケースでは、横浜FM、山東泰山、仁川が勝ち点12で並ぶ可能性が高く、この3チーム間の対戦結果が重要だった。
仁川は横浜FMに4-2と2-1で連勝を収めたものの、山東泰山には0-2と1-3で連敗。山東泰山は仁川に連勝したが、本拠地での横浜FM戦では0-1の黒星を喫した。
横浜FMは仁川に連敗したものの、敵地での山東泰山戦では白星を飾っている。これらの結果により、グループG第5節終了時点における当該3チーム直接対決の成績（勝ち点、得点数−失点数で算出される得失点差）は以下の通りとなった。
- 1位：山東泰山：勝ち点6（得失点差：+3）
- 2位：仁川：勝ち点6（得失点差：−1）
- 3位：横浜FM：勝ち点3（得失点差：−2）
仁川のグループG最終節の相手はカヤ。従って、仁川が最終節で大勝を収めても、上記の同クラブの勝ち点や得失点差は変動しない。仁川vsカヤと同時に開催される、横浜FMvs山東泰山の勝敗やスコアが、当該3チームの命運を左右することになった。
これらの事情により、横浜FMは山東泰山との最終節で2点差以上での勝利を収め、得失点差をプラスマイナス0以上にすることが必要に。これで仁川の得失点差（−1）を上回り、グループG2位以内フィニッシュが確定するからだ。
