近年、大学の工学部で「女子枠」を設置する事例が増えている。女子枠とは、総合型選抜や学校推薦型選抜で女子専用の入学者枠を設けたり、女子のみ入試科目を一部撤廃したり、筆記試験を撤廃するなどして、女子入学者を増やすための取り組みを指す。この取り組みの背景には、女子比率の低い学部・学科において優先的に女子学生を入学させ、性別の偏りを減らして多様性を確保しようとする狙いがある。なかでも大学の工学部では、かねてより男子比率が高い傾向にあり、女子学生の獲得が課題となっていた。ちなみに文部科学省の学校基本調査によれば、2022年度の工学部の女子比率は12％ほどと、依然として低い数字であることがわかる。
1994年度入試より、名古屋工業大では機械工学科（現・電気・機械工学科）の推薦入試において女子枠を設けており、1993年度に2人だった女子入学者は20人を超え、一定の成功を収めている。2016年度入試からは兵庫県立大が工学部3学科で学校推薦型選抜「女子学生特別」を実施しており、共通テストなしで書類審査、適性検査、小論文のみで選考している。私立大学でも、2018年度入試より芝浦工業大が工学部機械電気系4学科で公募制推薦に女子枠を設置し、2022年度入試からは工学部全学科に拡大した。
そして、2022年度からは政府が理工系の女性活躍を後押しするために、女子枠を設置する大学に財政支援を開始。2023年度入試より名古屋大が工学部2学科の学校推薦型選抜に計9人の女子枠を、富山大が工学部の学校推薦型選抜に8人の「女子特別推薦」枠を設けている。東京工業大では2024年度入試から4学院で58人の女子枠を導入し、2025年度入試からは残り2学院で85人の女子枠を設けることが決定。女子学生獲得に向け、各大学が積極的にアプローチを見せているのだ。
これからの工学には女性の力が必須、その理由
ここ10年は工学部の女子学生数が増えている。2012年度は2万1766人だったが、2022年度には2万3675人まで増加しており、女子枠の設置が成功すれば、今後もますます増える可能性はあるだろう。
では女子枠を推進する大学関係者は、どのような意図、考えに則って設立に至っているのだろうか。名古屋大の工学部長である宮﨑誠一氏に話を聞いた。
まず、なぜ工学部では女子学生の比率が低いのだろうか。
「従来から工学部は男子社会の毛色が色濃く残っており、工場で油まみれになりながら働く、体力が必要になる、といったイメージが根強かったため、女子にとっては参入しづらい環境になっていました。そのうえ、女子学生が少ないからキャリアパスも十分に確立されていない。現在では機械を制御するエンジニアとしての仕事がメインとなり、体力勝負の業務を課すところは少なくなりましたが、女子からしてみればどうしても従来のイメージが拭えず、依然として工学部入学のハードルが高いままなのだと推察されます」（宮﨑氏）
女子枠設置理由のひとつには、産業界から女性人材活躍の要望があったからだと宮﨑氏は語る。
「ものづくりの現場では、男性だけの視点が目立ち、マーケットのニーズに合う製品が作れないという懸念があり、女性人材の獲得は喫緊の課題でした。たとえば携帯電話を例に挙げてみても、男性は性能を重視したり、カラーも派手すぎないものを選ぶ傾向にありますが、女性であればもともとのスペックよりも操作性が優れていたり、鮮やかなカラーデザインを好む傾向にありますよね。
こうした細かい男女のニーズ差を汲み取り、製品開発するためには、必ず女性の視点が必要になります。加えて、お子さんの使う製品を買うとなると、ほぼお母さんが目を通すことになるので、母親目線を意識した製品開発も必要になる。そして、そもそも購入意欲は男性よりも女性のほうが大きい傾向にあるので、女性人材はどの業界でも引く手あまたの存在なんです」（同）
経団連は「2030年までに役員に占める女性比率を30％以上にする」という目標を掲げており、トヨタ自動車や日立製作所などのグローバル企業も女性エンジニアの採用に前向きだ。ジェンダーバランスがフラットな状態で、さまざまな価値観の人間が集まることにより、多くの顧客が望む製品を作ることができるという。
「ですが現状、日本の工学部における女子比率はOECD加盟国で最低水準です。東南アジアでは女性人材のほうが多く、欧米諸国でも半数は女性という状況に対し、日本はいまだに1割強という数字。これからの時代、グローバル市場で戦うには、いささか心許ない状況です。そのうえ企業にも、我々アカデミアにも女性人材はまったく足りていません。そこで名古屋大としては、まずは産業界に女性人材を送り出すべく、女子枠を設置し、多くの女子学生に入学してもらいたい。工学部に入学するという経路を確立することで、ゆくゆくは女性教員を輩出していき、女子学生を指導する、という段階に行き着きたいと考えております」（同）
