日本時間8月5日に2023/24シーズンが開幕したイングランド2部リーグ、チャンピオンシップ。MF坂元達裕が所属するコベントリー・シティは6日の第1節、2013/14シーズン以来10年振りに2部へと降格した元プレミア王者のレスター・シティと対戦した。
コベントリーは前半アディショナルタイムに先制するも、後半はレスターに2点を返され逆転負け（1-2）。坂元は92分に投入されイングランドデビューを果たしたが、同点弾は演出できなかった。同試合におけるコベントリーの課題について見ていこう。
コベントリーVSレスター：試合展開
プレミアリーグの優勝メンバーであるFWジェイミー・バーディを擁するレスターは［4-3-3］の布陣でスピーディーなサッカーを狙う。一方、アウェイのコベントリーは［3-4-1-2］を敷くが、両サイドハーフはディフェンスラインに吸収され、5バック気味の［5-2-1-2］が実際のフォーメーションだった。
コベントリーのマーク・ロビンズ監督は、昨2022/23シーズンから一貫して堅守速攻の戦術を取っており、しっかり守って後方からロングボールを前線に供給するカウンターサッカーが持ち味だ。このゲームでもアグレッシブに攻めてくるレスターに対し、前半は守備が機能しており、ボールを奪取したらすぐにカウンターに転じるなど早い攻守の切り替えでレスターを苦しめた。
前半のアディショナルタイムには、コーナーからのボールにDFカイル・マクファジーンが合わせコベントリーが先制する。
後半もコベントリーがカウンターから決定機を迎えるが得点には至らず。レスターは62分にセンターハーフのMFウィルフレッド・ディディを下げてFWデニス・プラートを投入。前線に枚数を増やして攻勢に出る。
5バックのコベントリーはミッドフィールダーが実質2枚しかいないため、広大な中盤のスペースをレスターに使われ始めると徐々にオープンな展開に。71分にはボランチのMFグスタボ・ヘイメルを下げてキャプテンのMFリアム・ケリーに。右サイドハーフのMFジョシュ・エクルズを下げ新加入のDFミラン・ファン・エヴァイクに。そしてセンターフォワードのFWエリス・シムズに代えて、8月4日に契約したばかりのアメリカ代表FWハジ・ライトを投入した。
しかし77分にレスターのMFキアナン・デューズバリー＝ホールが同点弾。87分にも同選手が見事なミドルシュートを決め、コベントリーは逆転を許す。
コベントリーはアディショナルタイムの92分、トップ下のMFケイシー・パルマーに代えて坂元を投入するもチャンスを作ることができず1-2で終了。開幕戦での勝ち点を落としてしまった。
