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 レイは1939年にニューメキシコ州ベレンで、家族を捨てたアルコール依存症の父親のもとに生まれ、母親は彼と妹を祖父母の元にあずけた。

 彼は幼い頃からボンデージとサドマゾヒズムへの嗜好を育み、まれに息子を訪ねてきた父親が買ってきた暴力的なポルノ雑誌によってさらに強化された。

 レイは1957年に高校を卒業し、整備士として働きながら職場を転々とし、途中で軍隊にも入隊している。

 職場と住居を変えながら数年間過ごした後、ニューメキシコ州シエラ郡のエレファントビュートに定住してニューメキシコ州公園管理局の職員として働く一方、小規模なアンダーグラウンドのBDSM(ボンデ―ジSM)サークルに加入し、秘密のパーティーや集まりに参加するようになった。そしてこの頃から女性を物色して誘拐し、虐待と拷問をはじめるようになったのだ。

 1997年、レイはワシントン州での窃盗と麻薬容疑で有罪判決を受けて逃走中だった37歳の3児のシングルマザー、シンディ・ヘンディと出会い親密な関係になり、そしてヘンディはレイの犯罪のパートナーとなった。