100万年後の地球上で繁栄する生物の姿
ご存知のようにわれわれ人類の文明が引き起こしている環境破壊によって、すでに数々の生物が絶滅し、絶滅が危惧される生物種も増えている。そして全面核戦争や小惑星衝突、激甚自然災害などわれわれ人類自身が直面している“滅亡シナリオ”もある。
しかし、一部の生物学者は今後地球上がどのような環境になろうとも、姿を変えて適応し、生き残る生物が必ずいると主張している。
カリフォルニア州立大学モントレーベイ校の進化生物学の教授であるリズ・アルター氏は、生物がこの先どのような姿になるのか、真剣に検証してみるのはきわめて重要なことであると指摘する。
では、今から数万年、さらには数百万年後に地球上に存在しているのはどのような生物なのだろうか。現在の地球は人為的な気候変動に見舞われ、その結果、6番目の大量絶滅期に直面しているといわれている。仮に人間が絶滅したとしても、しぶとく地球上で生き続ける生物の筆頭にはどんな生物が挙げられるのだろうか。
肉食鳩（carnivorous pigeon）
まず挙げられるのはネズミなどのげっ歯類、そしてゴキブリやハトに類する生物であると、米イリノイ州シカゴの「フィールド自然史博物館」の古生物学者であるジンマイ・オコナー氏は説明している。これらの動物は「私たちがこの惑星に行っている最悪の事態にもかかわらず、うまくやっていけます」というのである。
これらの種が現在起こっている生態学的変化を生き残るならば、それらはまた、絶滅した動物によって残された生態学的空間を埋め合わせるために進化する可能性があるいう。たとえば、トラが次の百万年で絶滅した場合、トラの役割を引き継ぐように巨大な肉食性のハトやラットが出現することが考えられるという。
この「肉食鳩（carnivorous pigeon）」はもはや飛ぶことはできないが、現在のダチョウほどの大きさまで巨大化し、大きく鋭いクチバシを持ち、発達した後ろ足で野原を駆け回り獲物をとらえて捕食するという。
