九州エリアでボルボの主要モデルを試乗。昨今の同社はBEV（電気自動車）を全面に打ち出しているが、PHEV（プラグインハイブリッド）やMHEV（マイルドハイブリッド）ももちろんラインナップする。数種類のボディタイプとパワーユニットを試乗してみえてきた、ボルボの「いま」をお届けしよう。
乗り比べて再確認した「いま」のボルボの多様性
ボルボがラインナップするMHEV、PHEV、BEVの主要モデルを2日間に渡って九州エリアで試乗を行なう「ボルボ最新モデル九州試乗会」が4月上旬に開催された。「Volvo Recharge」を掲げる同社は、ピュア・エレクトリック（BEV）とPHEVが主要パワーユニットであることに疑いはないが、MHEVもカスタマーにとっては有力な購入候補。よって、これらをじっくりと試乗することができる2日間は貴重な機会といえる。
最初に試乗したのはV60アルティメットB4。MHEVゆえ内燃機が主力となるが、市街地を走り出した瞬間「ボルボのエンジン久しぶり……」と、愛おしさが込み上げてくる。北九州市の門司港を目指して九州縦貫自動車道をクルーズしていても、ジェントルな出力特性に野暮ったさはなく、実に軽快な走り。
その背景として、MHEVとなったことでエンジンにも細かい改良が加えられ、VNT（バリアブル・ノズル・タービン）ターボを搭載し、吸気と排気で効率化が図られ、トランスミッションも8速ATから7速DCTへと変更されている。このように、着実に改良を積み重るのもボルボらしいところで、北欧エステートという希少性も相まって、ボルボ車で内燃機の最後の色香を感じたい方にはお勧めの一台である。
門司港からの福岡市街への帰路では、XC90リチャージ・アルティメットT8 AWDプラグインハイブリッドに試乗。全長4950㎜、全幅1960㎜の体躯はフラッグシップSUVに相応しい恰幅ではあるものの、直線と穏やかな曲面で構成されたボディは、見切りも良く大きさをネガと感じることはない。また、走行モードには「オフロード」が設定されて3列目シートも備わるなど、ボルボのラインナップでは最もアクティブ＆マルチな使い方ができるモデルといえる。
