各自治体は、行政の効率化やサービス向上を目的として、あらゆる行政サービスにおいてデジタル化を推し進めています。そんな中、デジタル化を推進する障壁となっているのが「高齢者のデジタルデバイド問題」です。
デジタルデバイドとはインターネットやデジタルデバイスを使える人と使えない人との間に生じる格差のことです。特にデジタルツールに馴染みの薄い高齢者にとって、デジタルサービルを利用することは高いハードルとなっています。
今回は、一般社団法人官民共創未来コンソーシアム 代表理事の小田理恵子氏に、高齢者のデジタルデバイド問題の解消に貢献した熊本県美里町の取り組みとして、「高齢者のeスポーツ事業」を成功した理由とともに解説していただきました。
高齢者のデジタルデバイド問題
自治体が推進する行政サービスのデジタル化の障壁となっているのが、「高齢者のデジタルデバイド問題」です。
例えば、行政窓口の電子化を検討する際に、職員から「高齢者はデジタルツールを使えない。そのため、かえって電子と紙の両方の業務が併存してしまい、業務負荷が上がる」と反対意見が出ることがあります。高齢化の進んでいる地方の小規模自治体ほど、そうした傾向が強いです。
デジタルデバイドの解消に役立つ「eスポーツ」
このような状況を打破するために、各地で様々な取り組みが行われています。中でも注目したいのが、「高齢者のeスポーツ」で、富山県や神戸市など全国各地の自治体で行われています。自治体は大学や企業と協力して、eスポーツ大会や実証実験を行っています。
これらの取り組みの本来の目的は、高齢者の健康増進や認知症予防ですが、同時に高齢者のデジタルリテラシーの向上にも貢献をしています。
特に、自治体主導でeスポーツ事業を展開した美里町は、この分野において先駆的な役割を果たしています。この記事では、美里町がこの取り組みを開始した経緯や工夫などについて紹介します。
高齢者のデジタルデバイド対策の参考になるだけでなく、社会課題解決に向けて新たなアイデアを取り入れる際のヒントとなることでしょう。
高齢者のeスポーツ事業の先駆け。美里町の取り組み
熊本県の中央部、県都・熊本市の南東約30kmに位置する美里町は、人口約1万人が暮らす自然豊かな町です。旧中央町と旧砥用町が合併して2004年11月に誕生しました。
美里町では、2020年に始まったユニークな取り組みが注目を浴びています。コンピューターゲームの対戦で腕を競い合う「eスポーツ」を通じ、高齢者の介護や認知症を予防するというものです。
これは、小学生のプログラミング教育や世代間交流など、町全体を盛り上げる取り組み「eスポーツでいい里づくり事業」の一環として展開されています。
eスポーツと高齢者を結びつけた「行政らしからぬ思い切りの良い施策」は、美里町の上田泰弘(うえだやすひろ)町長が知人からeスポーツを紹介されたことがきっかけでした。
上田町長は、年齢や性別を問わず、誰でも楽しめるeスポーツの特徴に興味を持ち、町の企画情報課の職員に詳細を調査するよう指示しました。職員と共に少しずつ計画を練り上げていき、現在に至ります。
