触るとぷにぷにしていて気持ちがいい犬の肉球。
愛犬の肉球をついつい触りたくなる、そんな飼い主さんもいらっしゃることでしょう。
では、この肉球にはどんな役割があるのでしょうか？
実は、肉球には犬が生活する上で重要な役割を果たしているんですよ！！
肉球とは？
（画像＝『FUNDO』より引用）
肉球は足裏部に見られる盛り上がった無毛の部分のことです。その正式名称は「蹠球（しょきゅう）」です。
プニプニした独特の触感があり、外側は角質層が厚くなったもので覆われています。
色や模様、形状、柔らかさには個体差があり、生息する環境に合わせて変化するといわれています。
肉球を持つ動物
肉球を持つ動物がこちらです。
・ネコ科
・イヌ科
・クマ科
・アライグマ
・イタチ科
・ネズミ目の動物（一部）
・有袋類の動物（ウォンバット、フクロミツスイなど）
など･･･
構造
通常は肉球と一括りで呼ばれていますが、それぞれに名称があります。
掌球
掌球（しょうきゅう）は、前脚裏の中央にある一番大きな肉球で、人間の手のひらに相当します。
指球
指球（しきゅう）は、掌球の外側に5つ並んでいる肉球です。
1つは他の4つの指球とは離れて位置していて、人間の親指に相当します。
手根球
手根球（しゅこんきゅう）は手首のあたりにある小さな肉球で、狼爪の少し下に1つあります。
足底球
足底球（そくていきゅう）は、後脚裏の中央にある一番大きな肉球です。
趾球
趾球（しきゅう）は足底球の外側に4つ並んだ肉球です。
