スーパーや精肉店で売られている牛肉は産地表記がされています。
アメリカやオーストラリアなどの外国産牛だったり、「国産牛」や「和牛」など、様々な表記を見たことがあるでしょう。
そして、国産牛と和牛はどちらも日本の牛だから同じ意味だろう･･･と思われるかもしれませんが、「国産牛」と「和牛」には明確な違いがあるのです！
ここでは、そんな和牛と国産牛の違いについて見ていきましょう。
和牛と国産牛
和牛という言葉を聞くと、お笑いコンビのお二人を思い浮かべる人がいるかもしれませんね（笑） そんな冗談はさておき･･･「和牛」とは、日本古来の食用専用種のことです。
一方の「国産牛」は、和牛以外の日本で生まれ肥育された牛、もしくは外国種や輸入牛でも国内で長期間肥育されると「国産牛」に分類されます。
和牛はブランド
和牛は、国産牛の中でもブランド牛なのです。
例えば、神戸ビーフ、松坂牛、米沢牛などのブランド牛が当てはまります。
和牛は全4種
和牛の種類は「黒毛和種」「褐毛和種」「日本短角種」「無角和種」の4つです。
この4品種間の交雑種も、和牛と呼ばれます。
和牛は、日本国内で出生して肥育された牛だけに限られており、他の品種では「和牛」を使うことは禁止されています。
黒毛和牛は聞いたことはあるけれど、他の種類はよくわからない･･･という人が多いと思いますがそれもそのはず。
和牛の90％以上は、黒毛和種であると言われているのです。
黒毛和種（くろげわしゅ）
黒毛和種は和牛の代表的な存在で、和牛の約90％を占めています。
産地は中国・近畿地方が中心でしたが、現在は日本全国に広く分布しています。
黒毛和種の主な銘柄主といえば、こちらなどがありますね。
・神戸ビーフ（兵庫県）
・松坂牛（三重県）
・近江牛（滋賀県）
・米沢牛（山形県）
遺伝力が強く、霜降りが入りやすいという性質があり、肉質に優れた種です。
赤身にまでサシが入っているので、脂の風味が良いです。
褐毛和種（あかげわしゅ）
褐毛和種は褐色の体毛で、「赤牛（あかうし）」と呼ばれることもある種です。
主な産地は熊本県と高知県で、代表的な銘柄主には高知県の「土佐牛」と熊本県の「肥後牛」があります。
肉質は黒毛和種に近く、赤身が多く脂身が少ないのが特徴ですね。 また、成長が早く、体が大きく育つ褐毛和種は、大人しい性格をしています。
日本短角種（にほんたんかくしゅ）
日本短角種はイギリスのショートホーンの改良種で、和牛の中で一番若い品種になります。
主な産地は東北地方で、代表的な銘柄には青森県の「八甲田牛」、岩手県の「たんかく和牛」、青森県の「十和田牛」があります。
日本短角種は成長が早く、体格は大型になります。
また手間が掛からず、放牧に向いており、放牧形式が適した東北と北海道エリアで生産されています。
赤身が多く、柔らかい肉質をしています。
無角和種（むかくわしゅ）
無角和種はアバーディーンアンガス種（無角牛）と黒毛和種の交配種。
名前の通り、角がなく山口県でのみ飼育されています。
毛色は黒毛和種よりも濃い黒色をしており、成長が早く歩留まりが良いとされています。
