北海道道東の根室から釧路の途中にあるのが厚岸（あっけし）です。釧路や根室に観光に行ったとしても、ついつい見逃しがちな厚岸の町は立ち寄らないともったいないほど充実したところ。
今回は公共交通を使って厚岸に訪れました。車では楽しめない厚岸の貴重な体験をしてみました。
目次
根室から厚岸に向かう車窓から見える別寒辺牛湿原と厚岸までのアクセス
厚岸の魅力1：プラネタリウムもある海事記念館
根室から厚岸に向かう車窓から見える別寒辺牛湿原と厚岸までのアクセス
今回厚岸には根室から列車を利用しました。花咲線との愛称のある根室本線のこの区間は、1日6本しか列車が走らない超ローカル線。午前8時24分根室発の列車に乗り込みました。
列車は途中駅に停車しながら順調に厚岸に向かって行きます。
今回乗った列車では、見晴らしの良いところに差し掛かると、その旨のアナウンスがあり、意図的に速度を落とす区間があります。花咲線は多くの人が観光客で占められている路線だからこそのサービス。
厚岸駅近くでも速度を落とす区間があります。ちょうど厚岸湖に入る手前、チライカリベツ川と別寒辺牛川（べかんべうしがわ）が合流したあたりは、別寒辺牛湿原と呼ばれる場所。1993（平成5）年にラムサール条約に登録された湿原として近年注目されているスポットです。
毛細血管のように自由に川が流れるさまは、広大な北海道らしい風景、速度を落としてくれるのでゆったりと風景が眺められます。
湿原は、主にヨシ、スゲの広がる低層湿原で構成されておりますが、その上流にはミズゴケ類が繁茂しヒメシャクナゲやツルコケモモなどの咲く高層湿原があるそうです。
また湿原ではタンチョウが営巣する場所としても注目されました。やがて湿原の緑の風景が消えると、大きな厚岸湖が広がっています。厚岸湖までくれば厚岸駅はもうすぐです。
こうして10時ちょうどに厚岸駅に到着しました。厚岸へのアクセスはいったん釧路まででてからこの花咲線に乗る方法のほか、釧路駅から1日4便バスが出ています。バスは厚岸駅を始め町中を通り、厚岸大橋を渡って最終的には南側にある子野日公園まで行きます。
厚岸の魅力1：プラネタリウムもある海事記念館
厚岸駅で最初に向かったのは厚岸町海事記念館です。駅から厚岸大橋に向かう途中にあり、無料で利用できます。立派な建物の中に立ち寄ってみました。
海事記念館は厚岸町に関する資料館ですが、海で栄えた町とあって海に関する資料が豊富。入口から入ったすぐのところには船の仕組みを紹介するコーナーがあり、漁船が展示してあります。また漁船の操縦室の中に入ると、その様子がうかがえます。
1階の奥に行くと豊富な展示物に驚かされます。主に量に関する資料が多く、ニシン、サケ、マス、サンマ、牡蠣、昆布、アサリ漁についての資料が豊富です。それに加えてアイヌの歴史や捕鯨、また姉妹都市提携を結んでいるオーストラリア・クラレンス市のコーナーもありました。
2階にも展示室がありますが、その途中の階段の手前には1891（明治24年）に、厚岸湖の牡蠣島ではじめて発見され厚岸の名前が付けられた「アッケシソウ」と、江戸時代末期に東北の南部（盛岡）の両氏が伝えた日本の神楽とアイヌの踊りが融合して出来た厚岸かぐらの展示物があり、こちらも見逃せません。
2階の展示室には主に科学体験のコーナーがあります。そこにはレトロなゲームがあり頭の体操に最適、また化石や遺跡の展示物もあります。
もうひとつ、国内の友好都市である山形県村山市のコーナーがありました。現在の村山市出身の最上徳内が厚岸を拠点に開発したいきさつ、アイヌの人たちへの教化を目的とした神明宮（厚岸神社）のこと、あるいは現在の村山氏との友好の歴史が紹介されています。
さらにギャラリー「知の交差点厚岸」では、最上徳内やアイヌの有力者など歴史上の人物の功績が詳しく紹介されています。
海事記念館には驚いたことにプラネタリウムがあります。このときは時間が合わずプラネタリウムは見られませんでしたが、多い時には1日4回、20分～35分のプログラムでの上映会が行われております。
