青森県と秋田県にまたがる白神山地。森に広がるブナ林のグリーンシャワーや森が育んだ清々しい湧き水など、マイナスイオンで心もからだもリフレッシュできる、日本が誇る世界遺産です。神秘の青池に代表される場所、青森県側にある「十二湖の森」を散策してみました。
目次
1. 白神山地とは？
2. 白神山地、十二湖へのアクセス
1. 白神山地とは？
青森県と秋田県にまたがる広大な白神山地。なぜ白神山地が世界遺産に登録されたのか、いや、そもそも白神山地って何？というところからまずおさえていきましょう。
白神山地は、青森県南西部から秋田県北西部をまたがる約13万ヘクタールの広大な山岳地帯の総称です。面積は東京23区のほぼ2倍、もしくは沖縄本島がすっぽり収まる大きさと言えばイメージがわくでしょうか。白神山地の約75％が青森県側、残り約25％が秋田県側で、青森県側の方が圧倒的に広いのだそうです。
そのうち、約1万7,000ヘクタールがもっとも原始に近い状態、つまり手付かずのブナ原生林が残っているとして、その希少性と普遍的価値が認められ、1993年（平成5年）に世界自然遺産に登録されました。こうして日本が誇る白神山地が世界へ知れ渡ったのですね。
世界遺産の登録エリアには、指定されたルートに限る登山を許可している青森県側と、原則入山禁止としている秋田県側にまたがる「核心地域」と、ほとんど届出を必要としない「緩衝地域」に分かれています。そのいずれにも当てはまらないエリアには、誰もが気軽に散策できるハイキングコースやトレッキングコースなどが用意されています。
世界最大級のブナの森は動植物の宝庫！ブナ林をはじめ、白神山地に生息する植物の種類は540種を超えるともいわれ、森の恵みを享受するさまざまな動物、昆虫類が生息しています。自然保護が徹底されているからこそ、太古の森に息づく命の営みを観察することができるのですね。
2. 白神山地、十二湖へのアクセス
今回は、白神の森と神秘的な池をまるごと楽しめる「十二湖散策コース」へのアクセス方法をご紹介します。
電車でのアクセスは、JR五能線「十二湖」駅を下車。駅前のバス停「十二湖駅前」から終点「奥十二湖駐車場」で下車すると、15分ほどで十二湖散策コースの拠点となる「森の物産館キョロロ」の前に到着します。
車でのアクセスは、「森の物産館キョロロ」にカーナビを設定しましょう。キョロロには大きな駐車場が併設されています。十二湖駅からは15分ほど。ただし、急カーブが多く、見通しが悪いところもたくさんあるのでくれぐれも安全ドライブで！
なお、弘前方面から県道28号線、通称「白神ライン」を通って十二湖方面に抜けることは可能ですが、冬季は5月下旬まで閉鎖され、しかも名瀑「暗門の滝」から先の白神ラインは未舗装・未整備道路が続き、携帯電話の電波も届かず、何かあったら一大事な危険な道路として有名です。無理をせず、日本海側から迂回するルートをおすすめします。
もちろん、体力に自身がある人は十二湖駅から約5kmの道のりを徒歩でチャレンジするのもアリ！ 車やバスではスルーしがちな美しい景色をゆっくり楽しめます。
