「宇宙飛行士にならずとも、100億円払わずとも、宇宙から地球の写真を自由に撮影できます。気になる価格は1枚数万円程度から。」
今までの宇宙産業の常識では考えられなかったようなサービスが、2023年から始まろうとしています。このサービスを仕掛けたのは「ウォークマン®」や「プレイステーション」など、多くの人に愛され続ける革新的な商品を世の中に提供するソニーグループ株式会社。
「ソニー、東京大学、JAXA宇宙感動体験事業の創出に向けた共同開発・技術実証契約を締結」という2020年のプレスリリースから注目を浴びた本プロジェクトは、2021年12月に「STAR SPHERE」という名前がついて、粛々と事業開発が進められていました。
(1)ソニーの新規事業「STAR SPHERE」とは
「STAR SPHERE」が提供するサービスを簡単に説明すると、ソニー、東京大学、JAXAの3者が共同で人工衛星を開発し、人工衛星の撮影権を一般に解放して1枚数万円程度から販売する予定であると発表されています。
一般的に地球観測衛星の撮影は、一般人が撮影地点を決めることはありません。撮影地点を希望して撮影する場合には高額な費用がかかるため、政府機関や研究者、民間企業が業務として撮影依頼を出すことがほとんどでした。
「STAR SPHERE」は、上述のようなこれまでの常識を覆すプロジェクト。言わば、誰もがISSに滞在する宇宙飛行士のように宇宙から地球を撮影する権利をたった数万円で購入できるサービスが産まれようとしていると言っても過言ではないでしょう。
(2)TV事業、ゲーム事業メンバーも協力！とにかくシミュレータがすごい
そして、「STAR SPHERE」プロジェクトについて、宙畑編集部が特に注目したのは人工衛星の撮影権を販売する際に使用予定だというシミュレータです。このシミュレータの何がすごいかというと、とにかくその分かりやすさと使いやすさです。
現在、衛星データを購入するためのサイトは国内外で複数存在しますが、どれも専門的な用語や様々な機能があり、衛星画像に詳しくない方が扱うには少しとっつきづらいものでした。それが「STAR SPHERE」で開発中のシミュレータでは解消されているように思います。
まず、撮影したい画像を選定するまでに利用者が行う作業はたったの3つだけ。
①Earthモードで撮影したい場所を決める
②Satelliteモードで撮影したい場所の調整をする
③Cameraモードで画角の調整をする
上記3つの作業が直感的にできるようなシミュレータとなっています。
実際にそれぞれのモードの画面を見てみましょう。
①Earthモードで撮影したい場所と時間を決める
まず決めるのは、人工衛星からどの場所を撮影したいのかを決めること。世界地図上の特定の場所を選ぶと、その場所の概観と合わせて何時の撮影がしたいのかを選ぶポップアップが出てきます。
②Satelliteモードで撮影したい場所の調整をする
Earthモードでざっくりと撮影したい場所を選んだあとは、Satelliteモードに切り替えて、撮影したい場所の微調整を行います。人工衛星には宇宙空間上を移動する軌道が決まっているため、それに沿って、お好みの場所を選ぶ必要があります。
③Cameraモードで画角の調整をする
Earthモード、Satelliteモードを用いて、撮影したい場所が決まったら、Cameraモードに切り替えて、実際に撮影したい画角を決めます。Cameraモードになるとズームレベルや角度を操作するメニューも現れ、自由に撮影したい構図を探すことができます。
そして、構図が決まったら、真ん中下部のカメラボタンを押して、撮影できるだろう写真を確認できる、というとてもシンプルなシミュレータです。
ここまで分かりやすく、使いやすいシミュレータ開発が進んでいるというのはソニーならではでしょう。実は、この「STAR SPHERE」プロジェクトは、ソニーの有志で宇宙ビジネスで何かできないかと集まって草の根で活動していたものが、本格的な事業として進められたというもの。このプロジェクトには、TV事業やプレイステーションを開発するゲーム事業メンバーも参加していると宇宙エンタテイメント推進室 室長の中西さんは話します。
