オーストラリアでは、毎年のように大規模な森林火災が発生しています。
最近でも10月と11月の異常気象の影響により、オーストラリア南部のサバナ地帯で12万km２に及ぶ火災が発生しました。
では、このような大規模火災の発生を制御する方法はあるのでしょうか？
オーストラリア・火災監視の専門家であるロハン・フィッシャー氏は、「火災は水のある場所で起こる」と述べ、オーストラリア森林火災を制御する方法を解説しています。
火災は水のある場所で発生する
フィッシャー氏の語る「火災が水のある場所で起きる」とは、一体何を意味しているのでしょうか？
「消火」といえば「水」を連想する人が多いように、普通に考えれば、火災は水のない場所でこそ起きるはずです。
しかし、森林火災の燃料がどこで作られるか考えると、この理由も納得できるでしょう。
オーストラリアの荒野は、基本的になにもない砂漠です。それはすなわち燃えるものもないのです。
水のある場所でだけ植物が育ち、それが乾燥して大規模火災の燃料となるのです。
この傾向はオーストラリアの乾燥地帯を空から見るとよくわかります。
これはオーストラリア西部のピルバラ地域を写した衛星画像です。
この画像を見ると、乾燥地帯で発生した火災の焦げ跡が、小川や排水路に沿って広がっている様子がよくわかります。
さらに乾燥地帯に多くの雨が降ることで、燃料である植物が増え、大規模火災につながることもあります。
例えば2011年には、数カ月間でオーストラリア中央部の40万km２以上が焼失しました。
日本の国土面積が約38万km２であることを考えると、この火災がどれほど深刻なものか理解できますね。
そしてこの大規模火災は、2010～2012年にかけて生じたラニーニャ現象による降水量の増加と重なっているのです。
現代では、異常気象の影響でますます火災が発生しやすくなっています。
では、これらの火災問題を解決する方法はあるのでしょうか？
フィッシャー氏は、「オーストラリア先住民の知恵で火災をコントロールできる」と述べます。