公園や駅のホーム、都会の広場に行けば、ハトには簡単に出会えます。
他の鳥に比べて人に対する警戒心が薄いため、目と鼻の先まで近づくことも可能です。
そのおかげもあって、ハトの鳴き声を聞くチャンスは多いのですが、さすがに会話の内容までは分かりません。
それでも、ハトたちが何を話しているのか、知りたいと思いませんか？
アメリカの博物学者で、サイエンスライターのローズマリー・モスコ（Rosemary Mosco）氏は、このほど出版された新刊『A Pocket Guide to Pigeon Watching: Getting to Know the World’s Most Misunderstood Bird』（ハトウォッチングのためのポケットガイド：世界一誤解されている鳥を知ってもらうために）で、その秘密を紹介しました。
日頃聞いている鳴き声にはどんな意味があるのか、以下で見ていきましょう。
クルックーは「自己アピール」
最もオーソドックスな鳴き声は、「クー」とか「クルックー」といった、喉の奥深くから鳴る振動音でしょう。
モスコ氏によると、これは「自分の存在を周りにアピールするため」のもの。
鳴き声を上げるとき、多くの鳥はくちばしを大きく開けますが、ハトは口を閉じたままです。
ハトが鳴くときは、空気がシュリンクス（気管の根元にある発声器官）を通過して、膨らんだ胸部の中に溜まっていきます。
特にオスがこの鳴き声を多用し、交尾の準備が整うと、踊りのような動きをしながら、クルックーと鳴きます。
鳴いている間、オスはお辞儀をしたり、尻尾を広げたりして、メスの周りをウロウロします。
しかし、オスはメスに言い寄ることだけに興味があるわけではありません。
近くにいる他のオスを威嚇するときにも使用します。
ですから、ハトに近づいたときにクルックーと鳴かれたら、誘われているか、「アッチ行け」と言われているかのどちらかでしょう。
「メスへの宣伝」のウー、オー
こちらはあまり聞く機会もないと思いますが、「ウー」とか「オー」という低い鳴き声があります。
人がうめいているようにも聞こえるので、少し不気味です。
ベランダに巣を作られた経験があるなら、この鳴き声を聞いたことがあるかもしれません。
その主な意味は、先ほどと似ていますが、「メスへの宣伝」です。
オスは交際の準備ができたら、巣を作る場所の近くに陣取って、メスがやってくるまで「ウー、オー」と鳴き続けます。
また、パートナーができた後も、オスメスともにこの鳴き声を使います。
それによって互いの絆が深まったり、オスが巣作りのために小枝を集めに行くようになるのです。
鳴き声に加えて、頭を振ったり、翼を動かしたりして、効果を高めることもあります。
