映画『スター・ウォーズ』の名物キャラクターとして知られるチューバッカ。

そんなチューバッカを思わせるもふもふの新種サンゴが、西太平洋のハワイ沖とマリアナ海溝近くの海域で発見されました

学名は「イリドゴルギア・チューバッカ（Iridogorgia chewbacca）」と命名されています。

研究の詳細は2025年9月4日付で学術誌『journal Zootaxa』に掲載されました。

目次

  • チューバッカみたいなサンゴを発見
  • もふもふサンゴの正体と深海の多様性

チューバッカみたいなサンゴを発見

今回の発見は、米ハワイ大学マノア校（UH Mānoa）を中心とする国際研究チームによるものです。

新種のサンゴ「イリドゴルギア・チューバッカ（Iridogorgia chewbacca）」は、2006年にハワイ・モロカイ島沖の海底で初めて記録され、10年後の2016年にはマリアナ海溝付近でも目撃されました。

しかし初発見から学術的に新種と判定されるまでには、10数年の期間を要しています。

実際の画像がこちら。

このサンゴは、光沢のある長く柔軟な枝が特徴で、枝の先が“毛むくじゃら”のように見えることから、研究チームは「スター・ウォーズ」の人気キャラクター「チューバッカ」にちなんで命名しました。

枝の長さは最大約38センチにもなり、まるでもふもふの体毛をなびかせるチューバッカそのもの。

発見時、研究者は「これまで何年も深海調査をしてきたが、こんなサンゴは見たことがない」と、そのインパクトを語っています。

このサンゴが属するイリドゴルギア属は、長い螺旋状の構造を持つ深海サンゴの仲間で、西太平洋だけでも10種が確認されており、地域の多様性の高さも浮き彫りになりました。

もふもふサンゴの正体と深海の多様性

イリドゴルギア・チューバッカは、他の珊瑚と同様に「1匹の生き物」ではありません。

実際は、数千もの微小なポリプ（個虫）が協力し合って大きな“群体”を形成しています。