ついに「火星生命体」の手がかりが見つかったかもしれません。

NASA（アメリカ航空宇宙局）の火星探査車「パーサヴィアランス」が調査してきたイェゼロ・クレーターで、生命の存在を強く示唆する「微生物の痕跡」が発見されたのです。

米テキサスA&M大学らの国際研究チームは「これまでで最も確実な生命の証拠」と評するほど注目しており、今後、火星サンプルが地球に持ち帰られれば、人類史に残る大発見となるかもしれません。

研究の詳細は2025年9月10日付で科学雑誌『Nature』に掲載されました。

目次

  • 火星で見つかった“奇妙な鉱物”の正体とは
  • 生物の痕跡か、自然現象か？

火星で見つかった“奇妙な鉱物”の正体とは

パーサヴィアランスが調査を行った「ブライトエンジェル層」は、かつて川や湖が広がっていたと考えられるイェゼロ・クレーター西部に位置しています。

このエリアで採取された泥岩には、研究者たちが「ケシの実」「ヒョウ柄」と呼ぶように、不思議な模様や粒がたくさん見つかりました。

実はこれ、ただの岩の模様ではありません。

細かく分析すると、直径100〜200マイクロメートルほどの小さな結節や、1ミリほどのまだら模様の内部に、鉄リン酸塩（ビビアナイト）や鉄硫化鉱物（グレイガイト）が高濃度で含まれていたのです。

今回、調査された火星エリアの画像がこちら。

さらに驚くべきことに、これらの鉱物の周囲や泥岩の中から、有機炭素（有機物）が同時に見つかりました。

特に「アポロ寺院」と名付けられた地点では、有機炭素のラマン分光信号（Gバンド）が極めて強く検出されました。

この有機物は、炭素―炭素結合が多い分子で、地球の生命活動に欠かせない成分でもあります。

ただし「有機物＝生物由来」とは限らず、隕石由来や非生物的な化学反応でも生成されることはあります。

しかし今回の発見が画期的だったのは、「有機物と鉄鉱物の絶妙なセット」が地層中に自然に並んでいた点です。