ニュージーランドの森で、雪のように白い羽毛を持つキーウィが真昼間に姿を現し、巣へと駆け戻る様子が撮影されました。
通常は夜行性で人前に姿を見せること自体が珍しいキーウィですが、さらに真っ白な羽毛を持つ個体となれば、その希少性は「伝説級」と言っても過言ではありません。
映像に映っていたのは「マプナ(Mapuna)」と呼ばれるオスのキーウィ。
茶色い羽を持つノースアイランド・ブラウンキーウィの一種ですが、遺伝的な変異により白く輝く姿をしています。
目次
- 白い羽毛を持つキーウィの正体
- 消えゆく野生キーウィを守るために
白い羽毛を持つキーウィの正体
ニュージーランド北島に生息するノースアイランド・ブラウンキーウィ(学名:Apteryx mantelli)は、現存する5種のキーウィの中では最も個体数が多いとされます。
それでも個体数は約3万5000羽程度に限られており、国際自然保護連合(IUCN)から「絶滅危惧種(Vulnerable)」に指定されています。
通常、この種の羽毛は赤みがかった茶色で、森の中に紛れる保護色として役立っています。
しかし、今回撮影された「マプナ」は、全身が雪のように白く輝いていました。
こちらのURLから実際の映像がご覧いただけます。
https://www.youtube.com/shorts/Ai-7jc0n558
この白さはアルビノではなく「リューシズム」と呼ばれる遺伝的な変異によるものです。
リューシズムでは、メラニン色素が部分的に欠けるため、皮膚や羽毛が白っぽくなります。
アルビノと異なり、目の色は通常と変わらないため、視覚面での不利は少ないと考えられています(アルビノは目の色素も生成できないため、目が赤色っぽくなる)。
実は、マプナには「マヌクラ」という名前の姉のキーウィがおり、彼女もまた同じく白い羽毛を持っていました。
マヌクラは2011年に世界で初めて飼育下で誕生した白いキーウィとして注目を集め、ニュージーランドで国民的な人気者となりました。