【猿が気絶して落下】酷暑が動物たちをも「死滅させている」

気温40℃を超える酷暑は、人間だけでなく動物たちの命も奪い始めています。

最近の研究報告では、熱波によりメキシコでサルが気絶して木から落下し、カナダではフジツボが数十億単位で「焼け死に」、南アフリカの実験では小型哺乳類が高温で不妊状態になることが確認されました。

こうした現象は一時的な自然のいたずらではなく、気候危機が生み出す新たな「絶滅要因」だと科学者たちは警鐘を鳴らしています。

「サルが落下し、フジツボが焼け死ぬ」熱波がもたらす大量死の現実

2023年春、メキシコ南部タバスコ州の町テコルティリャで、住民たちは信じがたい光景を目の当たりにしました。

猛暑で体力を奪われたホエザルが次々に木から落ちてきたのです。

ぐったりとした体はリンゴのように地面に叩きつけられ、少なくとも83匹が死亡しました。

地元の獣医師は、実際には数百匹が死んだ可能性を指摘しています。

救助隊は氷や点滴で必死の対応をしましたが、気温43℃を超える熱波の前では多くの命が失われました。

この「気絶して落下するサル」の悲劇は決して孤立した出来事ではありません。

オーストラリアではオオコウモリが同様に木から一斉に落下し、カナダ西岸では2021年の「ヒートドーム」により、沿岸の潮だまりでフジツボやムール貝が数十億匹単位で死亡しました。

ブリティッシュコロンビア大学の海洋生物学者クリストファー・ハーレー教授は、当初「10億匹が死んだ」と推計しましたが、後に修正し「フジツボ100億匹、ムール貝30億匹が死んだ」と報告しています。

幸い、フジツボのように繁殖力の高い種は比較的早く回復しました。

しかし、繁殖サイクルの遅い生物は数十年単位で回復が遅れる可能性があります。

さらに、熱波を生き延びた個体はわずかに耐熱性を持つかもしれませんが、その適応力だけで全体の生態系を守れるわけではありません。